8 cosas que hay que saber de Qatar, actor clave en el conflicto de Medio Oriente (y donde se refugian los líderes políticos de Hamas)

El pequeño emirato ha sido el mediador entre Israel y Hamas en el intercambio de rehenes por prisioneros. Aunque es uno de los principales aliados de Estados Unidos en la región, el país ha tenido una larga relación con el grupo islamista, considerado como terrorista por Washington y la Unión Europea. 

2.- Apoyo a Hamas. Según señala BBC, Qatar fue uno de los pocos gobiernos que apoyó al grupo islamista Hamas -considerado como terrorista por EE.UU. y la Unión Europea- tras su ruptura con Al Fatah en 2007. Cuando Israel impuso el bloqueo sobre Gaza ese mismo año, Qatar decidió respaldar con ayuda humanitaria a los palestinos de la Franja.

• En 2012, el entonces emir de Qatar,  jeque Hamad bin Jalifa al Thani, fue el primer jefe de Estado que visitó Gaza bajo el gobierno de Hamas, prometiendo millones de dólares en ayudas, que fueron aprobadas por Israel.

4.- Refugio de los líderes de Hamas. Los analistas señalan que Qatar le brinda apoyo político a Hamas al permitir, por más de una década, que sus líderes se instalen en Doha después de que tuvieran que abandonar Damasco, producto de la guerra civil en Siria.

• Tanto Ismail Haniyeh, máximo líder político de la organización como su antecesor, Jaled Meshaal, viven en Qatar.
• En noviembre pasado, el Ejército de Israel destruyó la casa de Haniyeh en Gaza, argumentando que “se utilizaba como infraestructura terrorista y a menudo servía como punto de reunión para que los altos líderes de Hamás dirigieran ataques terroristas contra civiles y soldados israelíes”.
• Meshaal, quien mantiene una importante influencia dentro de Hamas, sobrevivió en 1997 a un intento de asesinato israelí en Jordania. Estados Unidos lo sancionó en 2003 por ser “responsable de supervisar operaciones de asesinatos, explosiones y la muerte de colonos israelíes”.

5.- Aliado de Estados Unidos y relaciones con Israel. Qatar alberga la mayor base militar de Estados Unidos en Medio Oriente, con más de 11.000 uniformados norteamericanos en ella.

• Ambos países fortalecieron su relación tras un acuerdo de cooperación defensiva firmado en 1991, luego de que se desatara la primera guerra del Golfo Pérsico, tras la invasión de Irak a Kuwait.
• Según señala CNN, el emirato ha tenido estrechas relaciones con los países de Occidente, convirtiéndose en un importante proveedor de energía.
• En 1996, fue uno de los primeros países árabes que estableció relaciones diplomáticas con Israel.
• En 2022, fue declarado como aliado principal no perteneciente a la OTAN por parte del gobierno de Joe Biden.

6.- Rol de mediador. Las buenas relaciones de Qatar con Estados Unidos y el hecho de que albergue a la cúpula política de Hamas lo han llevado a tomar el papel de mediador en este conflicto. Un rol que usualmente lo cumplía Egipto.

• Qatar ha jugado un rol clave en la negociación de los acuerdos entre Israel y Hamas para hacer una tregua en los combates y liberar a algunos de los rehenes israelíes en Gaza, a cambio de prisioneros palestinos.
• “La relación (de Qatar) con Hamas ha sido un componente clave de la estrategia de mediación”, señaló a CNN Andreas Krieg, profesor asociado del King’s College de Londres. “Es un lugar donde Qatar tiene el monopolio de esa relación, tiene el monopolio de ese conflicto porque puede hablar con ambas partes de una manera que ningún otro actor en el mundo puede”, agregó Krieg.

7.- Acusaciones de apoyo al terrorismo. Qatar ha tenido relaciones complicadas con sus vecinos de la región, al punto que Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos Árabes Unidos y Egipto rompieron sus lazos diplomáticos con el emirato a mediados de 2017, acusando al régimen de Doha de apoyar a grupos terroristas -entre ellos, Al Qaeda-, algo que es negado por Qatar. Las relaciones volvieron a su normalidad en 2021.