Gobierno escala conflicto con China en víspera de visita de Boric a Beijing

Los ministros Nicolás Grau y Aysén Etcheverry señalaron este viernes que los proyectos de las compañías BYD y Tsingshan en torno al litio están cancelados. Un día antes la embajada de China en Chile emitió un comunicado ambiguo, donde no quedaba claro si el negocio continuaba o no.

Qué observar. La mañana de este viernes, a horas de que el Presidente Boric despegara rumbo a Asia, donde este lunes estará en Beijing en el marco de una visita oficial, dos ministros salieron a reafirmar que las empresas chinas BYD y Tsingshan abandonaron los proyectos de industrialización del litio que habían obtenido a través de un concurso de Corfo.

• Los dichos de los titulares de Economía, Nicolás Grau, y de la vocera Aisén Etcheverry suponen una aclaración a la ambigua declaración que entregó este jueves la embajada de China en China, el que podía interpretarse como un desmentido de que las empresas hayan cancelado su participación en estos dos proyectos en particular.
• BYD y Tsingshan fueron seleccionadas por Corfo en abril de 2023 para instalar plantas de valor agregado —como cátodos y precursores de baterías— en la Región de Antofagasta, accediendo a litio a precio preferente por parte de SQM. Según informó Diario Financiero este miércoles, el gobierno confirmó que ambas compañías decidieron desistir de continuar con los proyectos.
• Aunque no se entregaron declaraciones oficiales, la información fue comunicada de manera interna.

La aclaración de La Moneda. El ministro Grau separó dos planos. El primero trataba sobre el interés general de las empresas chinas por invertir en Chile. El segundo se relacionaba al fracaso de proyectos específicos que ambas compañías ya no ejecutarán.

• En entrevista con Radio ADN, Grau indicó que la legación de China en Chile ha dicho que su embajador Niu Qingbao conversó con las dos compañías mencionadas, las que “manifiestan que siguen interesadas en invertir en Chile, también en litio”.
• Sin embargo, el ministro aclaró que eso no significa que continúen con los contratos ganados en el concurso de productores especializados de Corfo.
• “Una de esas empresas no cumplió con las bases, porque tenía que constituirse como empresa en Chile en un cierto período. Eso no ocurrió”, dijo.
• “Y la otra empresa había solicitado un terreno a Bienes Nacionales que se le entregó oportunamente”.
• En esa misma línea fueron las declaraciones de esta mañana de la ministra vocera (s), Aisén Etcheverry.
• “La noticia que salió en los últimos días tiene que ver con contratos específicos que requerían el cumplimiento de ciertas obligaciones (…) que pusieron en un caso en pausa y en otro caso impidieron el poder seguir avanzando en el contrato”.
• Ambos ministros remarcaron que las empresas “mantienen el interés en el país”, pero subrayaron que ese interés no se traduce, por ahora, en proyectos concretos en ejecución.

La declaración de la embajada. Los dichos de Grau y Etcheverry ocurrieron horas después de que la embajada de China en Santiago emitiera un inusual comunicado público.

• “Respecto a las recientes informaciones de medios chilenos que señalan que las empresas chinas BYD y Tsingshan desistieron de los proyectos de inversión en la industrialización del litio en Chile, tras verificar con las dos empresas, resulta que ambas nunca han manifestado haber terminado sus inversiones en Chile y mantienen la disposición de continuar el diálogo con las autoridades chilenas correspondientes”, señaló en su primer párrafo.
• El comunicado no aclaró si las empresas seguirían al mando de los proyectos específicos que motivaron la controversia o si su interés se limitaba a futuras inversiones no relacionadas con el proceso de Corfo.
• Esa omisión, sumada a las aclaraciones del gobierno chileno, terminó por confirmar que los proyectos iniciales están descartados.

Por qué importa. La tensión en torno a las declaraciones expone la fragilidad de los acuerdos de inversión en sectores estratégicos, como el litio, que el gobierno busca posicionar como eje de desarrollo económico

• La situación se suma a una serie de tensiones acumuladas entre Beijing y Santiago, incluyendo el atentado a la central hidroeléctrica Rucalhue y las controversias en torno al proyecto de observatorio astronómico en el norte del país, que incluyen inversiones chinas.
• El proyecto astronómico de la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Nacional Astronómico de China fue cancelado por la Cancillería chilena tras la presión de EEUU.

Relación con Beijing. La relación con China durante la administración Boric ha tenido vaivenes. En julio del año pasado, el embajador Niu Qingbao cuestionó la decisión adoptada por la Comisión Antidistorsiones -integrada en su mayoría por personas designadas por el gobierno- que impuso sobretasas al acero chino tras el anuncio del plan de suspensión de operaciones de la compañía Siderúrgica Huachipato.

Litio: La gigante china BYD anunció en mayo de 2024 que pospuso el inicio de producción de la planta de cátodos de litio en Chile por razones de “incertidumbre”. La empresa expresó su molestia e indicó que el problema principal es la lentitud y falta de definiciones por parte del gobierno en el marco de la estrategia del litio.

Feifan Chile, filial de Changshu Feifan Metalwork Co. Ltd: La compañía presentó un recurso de protección contra las salvaguardas impuestas a las bolas de acero en Chile ante la Fiscalía Nacional Económica, argumentando que estas medidas han dejado a la empresa fuera del mercado y han infringido sus garantías constitucionales.

Tianqi: Otra de las compañías que ha presentado quejas en Chile ha sido Tianqi por la limitación de sus derechos de propiedad en SQM por parte de la Fiscalía Nacional Económica.

Sinovac: En 2023, la empresa china Sinovac anunció que desistía de construir una planta de vacunas en suelo chileno, trasladando la inversión de US $100 millones a Colombia. Esta decisión generó sorpresa y preocupación en el gobierno chileno, que se vio obligado a justificar públicamente las razones detrás de la cancelación del proyecto.

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