María Elena Santibáñez, la defensora de la denunciante de Monsalve y su intento de hacer pública la audiencia

La denunciante de Manuel Monsalve, una funcionaria de la Subsecretaría del Interior de 32 años, cambió a fines de octubre su defensa, que alcanzó a estar representada durante cuatro días por el abogado Roberto Ávila, un PS que validó la autoproclamación de Nicolás Maduro en las últimas elecciones. Lo reemplazó la abogada María Elena Santibáñez, una reputada profesora de la UC que estuvo a cargo de recoger las denuncias de las alumnas cuando querían entablar acciones legales. Santibáñez pidió, en un hecho que fue considerado inusual, que la audiencia de formalización fuera transmitida públicamente, a lo que se negó la defensa de Monsalve y posteriormente el juez. La abogada había sido la encargada de llevar adelante la investigación canónica de la Compañía de Jesús en contra de Felipe Berríos, quien fue expulsado de la congregación en mayo. Aquí su historia.

Qué observar. La abogada María Elena Santibáñez pidió que la audiencia de formalización de Monsalve fuera transmitida públicamente en su totalidad, solo evitando mencionar el nombre de la víctima. El hecho fue considerado inusual, ya que las audiencias por delitos sexuales suelen ser privadas. Fiscalía compartió su criterio, no así la defensa de Monsalve, quien argumentó que se vulneraban actos de la vida íntima de su defendido. Finalmente el juez Mario Callún decidió que solo se transmitiera unos minutos la formalización, pero solicitó que toda la prensa se retirara de la sala para discutir los detalles del caso y las medidas cautelares.

• La transparencia de los casos de violación y abuso sexual ha sido un tema de debate en el mundo. Recientemente en Francia se conoció el caso de Gisele Pelicot, una mujer que denunció por violación a su marido y varios hombres, generando conmoción pública en ese país. En un hecho que fue debatido la mujer pidió que se hiciera público todo el caso en los tribunales, incluida la difusión de los videos.
• Tras una primera decisión en contra el juez lo aceptó. La defendida instaló la consigna “que la vergüenza cambie de bando”, señalando que estos casos debieran conocerse públicamente.

Quién es. María Elena Santibáñez nació en Concepción, pero estudió en el Colegio Compañía de María, en calle Seminario. Es abogada de la UC, Magíster en Derecho LLM de la misma universidad y tiene varios diplomados asociados al área penal.

• ‘Trabajé en la Corte Suprema como asistente del ministro Enrique Cury Urzúa. Entré al Ministerio Público en la División de Víctimas y Testigos de la Fiscalía Nacional y luego como jefa de gabinete del fiscal nacional. Fui la primera directora de la Unidad Nacional de Delitos Sexuales hasta 2008. Desde ese año, ejerzo como abogada particular principalmente en casos de delitos sexuales”, dijo en 2017, cuando fue elegida por Revista Capital como la mejor abogada penalista en Chile.
• Desde 1996 hace clases de derecho penal en la UC, donde fue nombrada directora del Departamento de Derecho Procesal.
• Sus cercanos la describen como una abogada con carácter, católica y de prestigio. Fue la primera mujer que obtuvo el Premio Abdón Cifuentes, un importante galardón de la UC.
• Desde 2015 es la encargada de la Oficina Penal en la Clínica Jurídica de la Facultad de Derecho de la UC y miembro del Directorio del Observatorio Judicial.
• Admira a Enrique Cury, el ex ministro de la Corte Suprema, a quien llama su “maestro”.

Encargada de recoger denuncias en la UC. En el sitio web de la Facultad de Derecho de la UC se indica que el movimiento feminista le ha repercutido personalmente, porque estuvo a cargo de recoger las denuncias de las alumnas cuando querían entablar acciones legales. Sobre las que recibe por abuso sexual ha dicho: “Luego de la toma he tenido un incremento de un 200%; es decir, una al día a lo menos, sin contar todas las denuncias recibidas por acoso sexual que llegan a Secretaría General”.

•  “El tema es que son todos hechos antiguos y, por lo tanto, hay dificultad probatoria. La mayoría asociados en contextos con compañeros o también fuera de la universidad”.
• “También se ha producido un problema, porque algunas han adoptado la modalidad de hacer funas públicas. Y eso es complicado porque puede acarrearles eventuales responsabilidades y verse expuestas a reacciones de parte de los individuos que reciben la funa. No creo que sea la forma de resolver este tipo de conflictos. Es nuestra responsabilidad hoy día visibilizar este problema dentro de los estudiantes”.

El caso de Felipe Berríos. El 3 de mayo de 2022, la Compañía de Jesús informó a través de una declaración pública que el jueves 29 de abril se había recibido una denuncia de una mujer adulta en contra del sacerdote jesuita Felipe Berríos por hechos de connotación sexuales. Tales sucesos habrían ocurrido cuando la denunciante era menor de edad.

• El provincial de los jesuitas, Gabriel Roblero, decretó el 2 de mayo la apertura de una investigación canónica, nombrando a la abogada Santibáñez a cargo del caso.
• En esos días, Berríos señaló que haría todo lo que fuera necesario por conocer y aclarar los orígenes de la denuncia. También sostuvo que ya se había puesto a disposición de la Compañía de Jesús para esclarecer los hechos con celeridad.
• El 10 de mayo, la Compañía anunció la expulsión de Felipe Berríos a través de un comunicado. “Felipe Berríos fue denunciado el 28 de abril del año 2022, lo que dio lugar a la apertura de una investigación previa canónica a cargo de la abogada externa, María Elena Santibáñez, que confirmó la verosimilitud de hechos de índole sexual, denunciados por siete mujeres, que tenían entre 14 y 23 años cuando ocurrieron”, indica el texto difundido este viernes. Se añade que se “pudo establecer que es culpable de delitos contra el sexto mandamiento cometidos con menores de edad y de delitos de solicitación a pecar en contra del sexto mandamiento, durante o con ocasión de la confesión. Como Compañía de Jesús, con humildad pedimos perdón a las víctimas, sus familias y cercanos por el dolor causado”, señaló el texto.

Sus definiciones. La abogada Santibáñez suele escribir mensajes a través de la red X y ha dado entrevistas a lo largo de su carrera, donde ha fijado diversas posiciones. Aquí dos de ellas.

Las mujeres y el mundo del derecho. “Ha sido difícil para las mujeres ganarnos un espacio y ser reconocidas por nuestros pares. Tradicionalmente el mundo jurídico, sobre todo el área penal, estuvo muy dominado por los hombres. Diría que la reforma procesal penal significó un cambio en este sentido”.

Condena a Nicolás López: “Excelente noticia, es una causa emblemática que marca precedente para casos similares. Claramente no se puede estar de acuerdo con ciertos aspectos del veredicto que van en contra de la fenomenología observada en delitos sexuales, pero lo importante es el resultado”.

Por si te lo perdiste. La audiencia de formalización de Manuel Monsalve

La audiencia de formalización de Manuel Monsalve.https://t.co/2u93lvHa0t

— Ex-Ante (@exantecl) November 15, 2024

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