Frei y permisología: “Las tierras raras no son un gusto, son una aspiración de país”

En su exposición ante la Cámara Chilena de la Construcción, el expresidente Eduardo Frei criticó la permisología que frena inversiones estratégicas y apuntó directamente al caso del proyecto de tierras raras en el Biobío. “El naranjillo las mata”, dijo, aludiendo al motivo por el que se paralizó la iniciativa de Aclara, en un contexto global donde estos minerales ganan peso geopolítico.

Qué observar. Este miércoles, en el 1ᵉʳ Congreso Nacional de Infraestructura de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC), al que asistieron autoridades del mundo público y privado, el expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle realizó una exposición en la que advirtió sobre la creciente relevancia de las tierras raras a nivel mundial.

El diagnóstico de Frei. Durante su intervención, el exmandatario criticó duramente la situación que enfrenta el único proyecto de tierras raras en evaluación ambiental en el país, impulsado por la empresa Aclara en la comuna de Penco, Región del Biobío. Frei apuntó a los efectos paralizantes del sistema regulatorio.

• “Para qué decir la permisología, esta palabra maldita que inventamos en Chile, que nos tiene parado todo el país. Perdonen que lo diga con esta rudeza”, dijo.
• Luego ejemplificó con un caso que, según señaló, estudió con expertos nacionales e internacionales: “¿Ustedes han escuchado una palabra que se llama naranjillo? Hace pocos días lo leí en la prensa, y lo pregunté e hice estudios con expertos nacionales e internacionales”.
• “Salió en el diario que este proyecto de las tierras raras, en la región del Biobío, que se ha discutido por años, y que han venido inversionistas extranjeros de todo el mundo, se había paralizado. Porque el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) dijo que habían seis naranjillos en esa zona y por lo tanto se había parado el proyecto”, agregó.
• A juicio del expresidente, este tipo de trabas ocurren en territorios que ya arrastran otros conflictos productivos: “Además en una zona que se había cerrado Huachipato, porque ya estaba obsoleto, una zona donde se está tramitando una ley de pesca que puede paralizar muchas empresas pesqueras, y puede haber más desempleo en la zona”.
• En ese contexto, hizo un llamado a adoptar una mirada estratégica de país: “Las tierras raras no son un gusto, son una aspiración de país. Y ahí están los elementos que van a ser parte de la tecnología del siglo veintiuno y veintidós. Así como el litio hace 20 y 30 años”.
• Cerró su intervención con una frase que sintetiza su crítica: “Las tierras raras hay que explotarlas y el naranjillo las mata. Así no podemos avanzar. Y doy ese ejemplo porque se repite en muchos sectores, eso es lo grave”.

Por qué importa. Justamente la semana pasada, e través de un documento de más de 1.500 páginas, la empresa de origen canadiense Aclara presentó su Adenda, informe necesario para responder a las observaciones de organismos públicos y ciudadanas en el marco de la evaluación ambiental al proyecto de tierras raras.

• Desde Toronto, Canadá, la compañía anunció el hito de la iniciativa de US$ 130 millones que lleva años intentando desarrollarse.
• Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos de propiedades únicas y escasa abundancia en la corteza terrestre, utilizados en tecnologías avanzadas como magnetos, baterías, pantallas de display y equipos electrónicos.
• Esta Adenda es parte del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por la empresa en junio del año pasado.
• Fue su revancha, ya que el SEA le había puesto término anticipado a la iniciativa en julio de 2023. Una de las razones fue que en la construcción sería intervenida la especie citronella mucronata (Naranjillo), catalogada como vulnerable.
• Dentro de las observaciones que tuvo que responder la empresa a través de esta Adenda, la especie citronella mucronato, o más conocida como Naranjillo, fue un tema central.
• En este rediseño técnico del proyecto se abordan las observaciones de requisitos ambientales y sociales de los servicios públicos y de las comunidades locales.

Ojo con Trump. Luego de que Donald Trump anunció que se encontraba negociando con Ucrania un acuerdo para garantizar el suministro de tierras raras, a cambio de ayuda militar que el gobierno de Zelenski​ necesita para defenderse de la agresión rusa, ha tomado relevancia el rol de Chile en la explotación de este mineral.

• Su precio y demanda han subido fuertemente en los últimos años y Chile es uno de los pocos países en el mundo que las posee.

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