¿Seguimos cambiando las reglas del juego? Por María Cristina Betancour

El sector minero lo único que desea es estabilidad en las reglas del juego, que no se enreden las señales, menos aún que se contradigan. Aún hay espacio para ello, en particular, en estos momentos en que existen favorables perspectivas asociadas al aumento del precio del cobre. Cuidemos la gallina de los huevos de oro.

Señales contradictorias se observan a la hora de evaluar las facilidades al crecimiento y la inversión por parte del Gobierno. A pesar del gabinete procrecimiento, de las medidas y más medidas que se comprometen, entremedio se agregan señales que no contribuyen a disminuir la incertidumbre.

La última fue la ampliación del subsidio a las tarifas eléctricas a 4 millones de hogares. Si bien las tarifas no podían continuar congeladas, como ya estuvieron por casi cinco años, la pregunta lógica es quién paga el nuevo subsidio. Porque evidentemente alguien paga. Y los grandes contribuyentes, entre ellos los mineros, vuelven a preocuparse por aumentos de costos más allá de lo que les correspondería. El gobierno responde que todos se verán favorecidos, que tengan paciencia. Pero si todos se verán favorecidos, la pregunta lógica es ¿dónde está Moya? Algo no cuadra…

La minería es un sector que está dispuesto a pagar lo que corresponda, mientras haya un nivel de retorno competitivo, relativo a las demás jurisdicciones mineras en el mundo. Pero lo clave para el sector es que las condiciones sean estables en el tiempo. Dado que es una actividad que requiere de cuantiosos capitales que se mantienen por largos años en los países, mientras haya estabilidad en las reglas del juego, la minería se va a mantener y va a pagar lo que corresponda.

Como muestra de ello, se logró un importante acuerdo con la Ley del Royalty, en el que se incluyeron compromisos para facilitar la inversión, esto es, para disminuir las fuentes de incertidumbre que son las que las traban. El propio ministro de Hacienda, Mario Marcel, señaló el día de su aprobación que todas las negociaciones formaban parte “de los esfuerzos para entregar certezas en el sector”.  Por ello, como parte del acuerdo para promulgar la ley, se contemplaron medidas complementarias, administrativas, legales y presupuestarias para mejorar la permisología, que es de las principales fuentes de incertidumbre para la materialización de inversión, entre otros.

Consecuentemente, y como ha señalado recientemente el Banco Central, se visualizan mejores perspectivas para la inversión minera. Contribuyen a ello, además, el aumento del precio del cobre que se viene observando, que debería durar al menos hasta el próximo año, y la disminución de incertidumbre que significó que se haya despejado, al menos por ahora, la variable Nueva Constitución.

Si bien se observan mejores perspectivas, cabe destacar que un aumento de la inversión en minería no necesariamente implica mayor producción. De hecho, desde el año 2004 la producción de cobre ha fluctuado entre 5,2 y 5,9 millones de toneladas, con una inversión que casi triplica la del período 1990-2003, cuando la producción aumentó de 1,6 a 4,9 millones de toneladas. Pero bueno, al menos se mantiene el dinamismo de las faenas que están en funcionamiento.

Las nuevas inversiones, en tanto, aún están a la espera de mayor certidumbre. Pero, por el contrario, se siguen enredando las señales, esta vez con el financiamiento al subsidio de las tarifas eléctricas. Si el Gobierno tiene razón y efectivamente todos los contribuyentes se verán favorecidos con la disminución de las tarifas, la pregunta es para qué se genera una fuente adicional de incertidumbre, cuando ya existe cansancio frente a ella. Es posible que esto sea algo menor, pero la sumatoria de fuentes de incertidumbre no es menor.

Si realmente se quiere disminuir la incertidumbre, sería positivo observar coherencia entre los mensajes y la acción. Y para esto último, lo ideal es que se simplifiquen los sistemas administrativos, en particular cuando los recursos son escasos. Y ello implica disminuir las excepciones de cualquier tipo. La simplificación permite un mejor entendimiento tanto de parte del fiscalizado como del fiscalizador. Consecuentemente, se requieren menos recursos para fiscalizar, la probabilidad de errores es más baja y se focalizan mejor los recursos y los esfuerzos.

Y esto no es tan lejano. Lo tuvimos en Chile cuando se eliminaron las distorsiones entre los años 70s y 80s y, como consecuencia, se observó el ingreso de grandes capitales para inversión, en particular en minería. Incluso ya en los noventa fuimos llamados los jaguares de Latinoamérica. Nuestra vecina Argentina está tratando de hacer lo mismo ahora, eliminando las distorsiones para hacer más eficiente el Estado.

El sector privado está ansioso de mayor certidumbre. En particular, el sector minero lo único que desea es estabilidad en las reglas del juego, que no se enreden las señales, menos aún que se contradigan. Aún hay espacio para ello, en particular, en estos momentos en que existen favorables perspectivas asociadas al aumento del precio del cobre. Cuidemos la gallina de los huevos de oro.

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