Las novedosas tecnologías detrás de la desalación y el reúso de agua

Expertos de Arcadis y Aquatech proyectan un cambio de modelo donde la salmuera deja de ser un residuo para convertirse en fuente de minerales, mientras la presión regulatoria y la Ley de Eficiencia Energética fuerzan a las plantas a optimizar sus procesos para asegurar viabilidad económica.

Lo nuevo. La desalación y el reúso de aguas residuales han dejado de ser soluciones de emergencia para convertirse en pilares estructurales de la seguridad hídrica en Chile.

• Este cambio de paradigma será el eje central del Congreso ACADES 2026, donde expertos de firmas como Arcadis y Aquatech abordarán cómo la integración de nuevas tecnologías está permitiendo reducir impactos ambientales y optimizar recursos.
• El foco ya no está solo en producir agua, sino en hacerlo bajo modelos de eficiencia energética y economía circular que aseguren la viabilidad económica y ambiental de los proyectos a largo plazo.

El factor energía. Uno de los desafíos históricos de la desalación ha sido su alto consumo eléctrico, el cual representa más del 40% de sus costos operacionales.

• Sin embargo, el desarrollo de membranas más eficientes, sistemas de recuperación de energía y monitoreo predictivo en tiempo real está transformando la industria.
• Alexandra Belaúnde, Directora de Ventas de Arcadis Chile y Perú, sostiene que la eficiencia debe integrarse desde el diseño inicial para evitar costos correctivos futuros.
• Además, destaca que la Ley de Eficiencia Energética (n° 21.305) ya obliga a las grandes empresas a gestionar sus consumos, proyectando que esta optimización aportará más del 35% de las reducciones de emisiones necesarias para las metas de sostenibilidad.

Revalorización de pasivos. Un cambio disruptivo en el sector es la transformación de la salmuera, históricamente vista como un residuo, en una oportunidad de negocio a través del brine mining.

• Ravi Chambidaram, CTO de Aquatech, plantea que la desalación debería apuntar a una recuperación casi total del agua y de las sales disueltas.
• Sales como sodio, magnesio, potasio y calcio pueden convertirse en insumos industriales cuyo valor económico podría, en algunos casos, superar al del agua producida.
• Este enfoque no solo reduce el impacto ambiental de las descargas, sino que abre la puerta a la generación de “energía azul” mediante el aprovechamiento del gradiente de salinidad.

El vacío regulatorio. A pesar de los avances tecnológicos, Chile enfrenta un nudo crítico en su marco normativo. Según explica Belaúnde, actualmente solo el D.S. 90 regula la descarga de residuos líquidos, pero no existe una regulación específica para la gestión de salmuera como ocurre en España, Israel o Australia.

• Si bien las Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA) imponen medidas de control caso a caso, la falta de un marco consistente que exija difusores de salinidad o límites claros para componentes de limpieza de membranas genera incertidumbre.
• Avanzar hacia una regulación clara es visto como una condición clave para escalar estas soluciones con evidencia técnica sólida.

Ojo con. El futuro del sector en Chile se definirá por la capacidad de integrar la digitalización y el monitoreo con capacidades predictivas.

• Desde Aquatech subrayan que aumentar la recuperación de agua no solo mejora los rendimientos, sino que permite reducir el tamaño de las unidades de tratamiento químico y cristalización.
• En un país con alta demanda de minerales críticos para la transición energética, la circularidad en los procesos hídricos se perfila no solo como una necesidad ambiental, sino como una ventaja estratégica para la competitividad industrial en el largo plazo.