Crónica: la infinita agonía del Mercado Central (y el incendio que afectó al barrio)

Un recorrido por el sector del Mercado Central deja una impresión desoladora. Comercio sexual, vendedores piratas y zonas deterioradas son la norma. Urge rescatar el lugar.

Panorama desolador. Las malas noticias no llegan de una sino por montones. La frase se suele atribuir a John Adams, uno de los líderes de la Independencia de EE.UU. Y esa es la sensación parecida que deja un recorrido por el sector del Mercado Central, en el centro de Santiago, que se observa totalmente abandonado, con muchos letreros de tiendas en arriendo o locales cerrados.

• El otrora centro turístico gastronómico de Santiago se ha convertido en una penosa realidad. Hay muy pocos clientes. Muchos locales emblemáticos están cerrados como La Joya del Pacífico. Otros subsisten a duras penas.
• El antiguo imperio de la cocina de mar, llamado Donde Augusto, apenas sobrevive. Unos dicen que agoniza. El Galeón es uno de los pocos que se ha logrado insertar en la nueva realidad.

Testimonios. Un brasileño que trabajaba en El Galeón desde los mejores años, en los 90, que abandonó el país y que volvió ahora, dice que el ambiente ha cambiado rotundamente. “Han cerrado muchos negocios. El Donde Augusto está agonizando. Mira, están todos los locales cerrados. Nosotros tuvimos que modernizarnos, para poder subsistir. Los restaurantes que después de la pandemia siguieron con los precios altos, como si nada hubiera cambiado, sucumbieron”.

• Es cierto que uno de los problemas del sector es el alto precio de los platos. Una centolla puede costar 80 mil pesos.
• El dueño de una pescadería dice que han bajado las ventas en un 70%. La disminución de visitas ha implicado una baja en los precios de los pescados. Por ejemplo, se ven 20 corvinas a $8.000 el kilo. Pero nadie las compra. Es probable que no sean tan frescas. En los 2000, una buena corvina se compraba rápido y no por menos de $15.000.

Muy caro. Hay un problema grave. Los precios son muy altos y no son acordes con la realidad, como dicen varios turistas. “No lo recomiendo”, dice un uruguayo sobre un restaurante famoso del Mercado Central. “Fuimos con la expectativa de comer lo típico y recibimos unos platos sin gusto y mal servidos”.

• “Los precios son altos para lo que se recibe. El lugar es frío y muy poco acogedor. Se puede ver que tuvo su momento de bonanza. Quedó obsoleto”.
• Hasta ahora el mercado sobrevive con unos pocos turistas brasileños que llegan dispuestos a gastar 70 mil pesos por un Jardín de Mariscos. Pero no es sustentable en el largo plazo.

S.O.S. Es urgente la necesidad de rescatar al Mercado Central. La gente está ansiosa por un SOS que nunca llega. ¿Hasta cuándo vamos a dejar que el Mercado Central, que era un ícono de Santiago, se convierta en una pobre experiencia gastronómica y turística?

• No hay que dejar de decir que los alrededores del mercado se han vuelto sumamente peligrosos y están sobrepasados por el comercio sexual y sobre todo, por vendedores ilegales. Las veredas del sector están repletas de venta de productos de tercera clase. Toldos azules se ven por todas partes, al igual que personas sin casa que duermen en la calle o incluso en el metro. Y nada parece cambiar desde hace un par de años.
• Además, como si fuera poco, el sector se ve afectado por los cambios que están haciendo en el metro y la zona está completamente aturdida por ruidos y muros de contención que perjudican el panorama.

Incendio. Para empeorar las cosas, un martes por la tarde, mientras recorremos el mercado, empieza a surgir un olor a plástico quemado que se hace insoportable. Después nos enteramos que se trata de un edificio que estaban construyendo y que su tercer subterráneo empezó a quemarse, donde había plástico y basura. Por eso el olor es tan desagradable.

• Llegan onces carros de bomberos, pero no logran parar el incendio. El fuego sigue, provocando tacos y caos en el sector. Los carabineros no dejan entrar a nadie, incluso a gente que suplica para poder ir a buscar a sus mascotas. Algunos lo logran y minutos después, salen felices con sus perros o sus gatos en las manos.
• Parece que no hay ninguna posibilidad de mejoría en el barrio, se quejan muchos. Es el extraño y triste presente del Mercado Central, que fue uno de los mejores del mundo. En 2012 fue elegido en el quinto puesto del planeta por National Geographic.

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