Qué hay detrás de la inminente llegada de la mayorista estadounidense PriceSmart a Chile

PriceSmart, la cadena de clubes mayoristas ligada a la familia Price, evalúa abrir operaciones en Chile, su segundo mercado en Sudamérica. El anuncio fue realizado por David Price, próximo CEO de la firma, durante la entrega de resultados trimestrales. La compañía, que factura más de US$ 5.000 millones al año, busca ubicaciones para su posible aterrizaje.

Qué observar. PriceSmart, la cadena estadounidense de clubes mayoristas, confirmó que está evaluando ingresar al mercado chileno.

• El anuncio fue realizado por el nuevo CEO David Price durante la última entrega de resultados trimestrales, y representa un nuevo paso en la expansión de la firma que hoy opera en 12 países de América Latina y el Caribe.
• Detrás de la decisión hay una estrategia empresarial probada, liderada por una familia fundadora con más de 40 años de experiencia en el formato y una operación que factura más de US$ 5.000 millones anuales.

Anuncio desde San Diego. “Estamos evaluando Chile como un nuevo mercado potencial para PriceSmart. Hemos contratado consultores locales para que nos ayuden en este proceso y estamos buscando activamente potenciales ubicaciones”, dijo David Price la semana pasada desde la sede de la compañía en San Diego, durante la entrega de resultados trimestrales.

• El anuncio marcó un punto de atención en el call con analistas, donde participaron también Robert Price (83), actual CEO interino, y quien dejará el cargo en septiembre, así como el vicepresidente ejecutivo Michael McCrea y el vicepresidente de finanzas Michael McCleary.
• David Price, quien asumirá formalmente la dirección ejecutiva en septiembre, agregó: “Tras haber visitado Chile recientemente junto con otros miembros de nuestro equipo directivo, estoy entusiasmado con las oportunidades que este mercado nos ofrece”.
• Entre los factores que mencionó, destacó “las favorables relaciones comerciales con Estados Unidos”.

Modelo y operaciones actuales. PriceSmart opera bajo el modelo de clubes de membresía: los clientes pagan una cuota anual que les da acceso a tiendas tipo galpón, con productos ofrecidos en pallets, precios de fábrica y una oferta pensada para compras por volumen.

• Actualmente cuenta con 55 locales distribuidos en 12 países de América Latina y el Caribe. En Sudamérica solo está presente en Colombia, donde desembarcó en 2011 con una tienda en Barranquilla y hoy suma 10 locales en las principales ciudades.

Evaluación en curso. El CEO advirtió que la decisión final dependerá de varios factores: los resultados de los estudios de mercado en curso, la disponibilidad de ubicaciones adecuadas —incluido un centro de distribución— y los permisos necesarios.

• El formato de tienda que maneja PriceSmart supera normalmente los 5.000 metros cuadrados, y en los últimos años ha incorporado un plan de digitalización que le ha permitido robustecer su canal de ventas y eficiencia operativa.

Cifras del grupo. Durante el año fiscal 2024, PriceSmart reportó ingresos por US$ 4.910 millones, con un crecimiento interanual de 11,4%. Su resultado EBITDA fue de US$ 303 millones, con un margen operativo saludable y sin niveles relevantes de deuda financiera.

• En los últimos doce meses móviles, los ingresos alcanzaron los US$ 5.170 millones. La compañía cotiza en el Nasdaq bajo el ticker PSMT, con un desempeño que ha sido comparado favorablemente frente a otras compañías del segmento mayorista.

El peso de la familia Price. PriceSmart tiene su origen en Price Club, la firma fundada por Sol y Robert Price en Estados Unidos, considerada pionera en el desarrollo del modelo de clubes de descuento en ese país.

• Tras la fusión con Costco en 1993, Robert Price fundó PriceSmart con un foco exclusivo en mercados internacionales, particularmente en América Latina.
• Hoy, su hijo David Price toma el control ejecutivo del negocio. La familia Price mantiene una participación relevante en la propiedad, y una influencia directa en el diseño estratégico de la compañía.
• Su liderazgo ha estado marcado por un crecimiento controlado, centrado en países con alto potencial logístico y comercial.

Lo que viene. El ingreso a Chile marcaría un nuevo hito en la estrategia regional de PriceSmart.

• La etapa actual de evaluación activa y contratación de consultores locales sugiere una decisión en curso.
• Los próximos pasos dependerán del cierre de estudios, hallazgo de locaciones viables y viabilidad del proyecto en términos operativos.

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