Crónica: por qué a dos semanas sigue deshabitado el edificio de Plaza de Armas que se incendió (y el decadente entorno)

El edificio de Plaza de Armas luce abandonado, fuertemente rodeado de vallas y de carabineros. No se puede entrar ni a la galería comercial ni a la misma torre. Está todo sin habitantes, cerrado y con manchas de humo. El municipio -que el miércoles desalojó una galería tomada desde 1995- dice que el incendio fue muy complicado y podría haber daños estructurales.

La realidad. En la municipalidad dicen que efectivamente no hay nadie allí viviendo. Que sus habitantes fueron primero derivados a la misma municipalidad, al INBA y luego a algunos hostales. Están divididos en bastantes partes, algunos se han ido a sus casas y otros están en hospedajes transitorios. No se sabe cuándo van al volver.

• Desde la alcaldía comentan que el incendio fue extremadamente complicado porque hubo 500 grados celsius y podría haber daños estructurales. Se está evaluando qué tan graves son.
• En el barrio dicen que el incendio sigue teniendo efectos en la gente. Por ejemplo, Winnie, una peruana que vive hace 13 años en Chile y que está embarazada, dice que no soporta el olor, que sobre todo se pone muy malo en las tardes. “Parece que empiezan a hacer algún tipo de limpieza. Hay un olor muy desagradable que se extiende por las calles”, dice Winnie.
• Luis, un portero que trabaja hace mucho tiempo al frente, cuenta que efectivamente hay mucho mal olor en las tardes. “Está todo desordenado abajo, no se ha limpiado mucho”.
• Las bodegas serían propiedad de un empresario chino, Xinlei Fan, que fue parte del programa televisivo Yingo.
• Según cercanos al municipio, lo que hizo encender las llamas y disparar el fuego fueron las baterías de litio que ahí se guardaban, entre otras cosas. Sin contar con permisos.

Comercio ilegal. Una de los patrimonios del centro son las clásicas galerías que cruzan cuadras enteras, uniendo diversas calles. Son un refugio del sol o la lluvia y un tesoro urbano escondido.

• Pero no todas son íconos de la ciudad ni cumplen la ley. Muy cerca del edificio quemado, en Santo Domingo, hay galerías ilegales que fueron desalojadas el martes por la municipalidad y carabineros. Algunos vecinos, como Luis, dicen que todavía hay gente ahí adentro, pero el municipio no lo cree así.
• El municipio dirigido por Mario Desbordes (RN) está embarcado en una política de ir limpiando todos estos lugares ilegales. Hay un par más de sitios en preparación de desalojo. Y también hay un plan mayor para recuperar la Plaza de Armas. Especialmente del comercio sexual: se van a poner cámaras, para espantar a los clientes y ofertantes de este negocio ilícito que es un lastre desde hace décadas.
• El desalojo de ayer fue en una galería comercial tomada desde el año 95. Se desarrolló un amplio objetivo policial. La mayoría de la gente se fue pacíficamente, pero algunos no quisieron irse. Esperaron hasta el final y escaparon con las pertenencias que alcanzaron a reunir. Algunos de ellos se cambiaron a locales establecidos y dicen estar dispuestos a pagar arriendo, boletas e integrarse a la legalidad.

Las huellas del humo. En el edificio quemado, cuyo incendio comenzó en el subterráneo, no se ve a nadie. Solo un niño pasa las vallas y piensa que es un juego.

• “Las personas albergadas se encuentran en buenas condiciones y recibiendo todo el apoyo necesario en este difícil momento. Si bien han sido días complejos, hemos tratado que poco a poco los vecinos retomen sus actividades diarias”, señala Eleonora Espinoza, directora de Desarrollo Comunitario de Santiago.
• Ha habido recientemente otros incendios cerca, al lado del Mercado Central y en la calle Ñuble. El alcalde Desbordes está aumentando las pesquisas para evitar este tipo de siniestros, originados probablemente en bodegas improvisadas o sitios de acumulación que no cumplen las medidas de seguridad mínimas.
• A un costado, un viejo de ochenta años, apenas vestido con una polera rota y pantalones cortos, sin zapatos ni calcetines, en la mañana helada de Santiago, declama una letanía: “Ayuda por favor, por nuestra Virgen santísima”. La mayoría lo esquiva sin mirarlo.

El origen. En el edificio de Plaza de Armas, incendiado el jueves 10 de julio, las llamas comenzaron en un piso subterráneo donde estaban los ex cines porno Nilo y Mayo en una galería diseñada por los arquitectos Sergio Larraín, Emilio Duhart y Jaime Sanfuentes. Son palabras mayores de la arquitectura chilena del siglo XX.

• Los cines fueron inaugurados en 1958, para todo público, en una época en que estos sitios eran punto de encuentro de la sociedad. Curiosamente las primeras películas eran soviéticas. El propietario era E. Selman, contaba con 1000 butacas, proyectores construidos en Chile por la empresa Llopis y con un sistema de sonido de la marca holandesa Philips.
• La decadencia del centro los convirtió en salas triple x. Un artículo de 1986, del entonces estudiante de periodismo Alberto Fuguet, que hacía la práctica en Las Últimas Noticias, los describe como un  antro gay. Lo mismo hace un reportaje de El Dínamo titulado «Los ardientes secretos de los cines porno de Santiago».

Cenizas. En medio del fuego casi inadvertidamente se esfumó un ícono del patrimonio cultural de Santiago: el notable mural de Nemesio Antúnez, Terremoto, que estaba en una de las paredes de acceso.

• Emilio Duhart y Sergio Larraín García-Moreno hicieron un concurso para decorar el hall de los cines. Escogido Antúnez, pieza clave de la pintura chilena del siglo XX, se demoró 20 días en terminarlo en una superficie de 30 metros cuadrados. Casi olvidado, sufrió daños producto del terremoto del 27 de febrero de 2010 y al año siguiente fue declarado Monumento Nacional. Hace dos semanas se redujo a cenizas.
• Apenas a media cuadra del edificio quemado, hay otro cine porno que sobrevive: el Capri. Las entradas valen 4 mil pesos. Los clientes entran rápido, furtivamente.

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