-¿Sería beneficioso para el sistema educativo implementar un modelo de formación universitaria más condensado y enfocado?
-Creo que el debate sobre acortar la duración de las carreras pasa por si somos capaces de reconocer o no, si existe eso que se llama educación para toda la vida. Estoy convencido, desde que trabajo en educación, que los estudiantes de pregrado requieren una formación que les abra la mente. Necesitamos mentes bien formadas, no mentes llenas de contenidos.
Hoy lo que debería entregar el pregrado es formación, que te armen una estructura mental para ser capaz de salir e insertarse en el mercado laboral lo más rápido posible. Sobre todo, con los estudiantes que están entrando a la universidad, que son cada vez más vulnerables. Necesitan entrar a trabajar.
Una vez que esté trabajando, se da cuenta que le faltan algunas herramientas, vuelve a la universidad. Hace un diplomado, un postítulo, magíster, lo que quiera. Se hace cargo de nuevas competencias y vuelve a salir.
-¿Y por qué no es así?
-Lo que pasa es que en Chile tratamos de enseñarles todo, por si alguna vez les sirve. Y la probabilidad de que les sirva ya no lo es. Un ejemplo: me tocó la suerte de ser invitado por el Departamento de Estado norteamericano a conocer la escuela oficial de la Fuerza Aérea. Y pedí que me mostraran la malla curricular para saber cómo era.
Un estudiante equivalente al primer año de la universidad estudiaba Historia, Literatura. ¿Y cuándo estudian Armas, Estrategia y Guerra?, les pregunté y me dijeron que después.
En el fondo, se trataba de un modelo de artes liberales: primero se forma la cabeza de la persona, su pensamiento crítico, sus valores y su comprensión del mundo, y solo después viene la especialización en otras áreas.
-¿Cuáles son los beneficios de acortar las carreras?
-Entre los beneficios, es importante señalar que la calidad de la formación no depende exclusivamente del número de años, sino del perfil de egreso que cada carrera define y cumple. La calidad se asegura en función de las competencias que se esperan del egresado, más que de la duración nominal de los estudios. En ese sentido, si el perfil de egreso está correctamente diseñado y evaluado, es perfectamente posible formar profesionales sólidos en menos tiempo.
Por tanto, acortar carreras -dentro del contexto de educación para toda la vida que estamos hablando- tiene el beneficio de preparar al estudiante para ejercer, formarlo en razonar, darle las habilidades y conocimientos básicos que necesita para desempeñarse exitosamente en el mercado laboral. Ya con eso desarrollado, luego viene la especialización. El estudiante decide cuándo hacerla, qué hacer. En definitiva, tiene mayor libertad y conocimiento de lo que es la carrera y de lo que necesita el mundo del trabajo.
Estoy convencido que eso mejorará su empleabilidad, su éxito académico e incluso la retención estudiantil de aquellos que muchas veces necesitan trabajar y estudiar.
-Algunos especialistas dicen que los estudiantes llegan a la universidad con niveles de preparación distintos y que se requiere una nivelación y que eso justifica la extensión de la carrera.
-Descartes decía que, si a alguien le enseñaban de lo más simple a lo más complejo, era capaz de estudiar cualquier cosa. Si me das la oportunidad de tener estudiantes y tú tienes la capacidad de enseñarles bien, ese estudiante va a terminar. Por lo tanto, es un tema solucionable. Hay que trabajarlo, por supuesto, pero es abordable.
-¿Qué falta para que las carreras duren menos en Chile? Para muchas universidades puede ser un incentivo que las carreras sean más largas, porque así tienen mayor tiempo de financiamiento.
-Necesitamos voluntad de hacer las cosas. Nosotros hemos bajado la duración de carreras. Se puede bajar. Las carreras de ingeniería hoy en este país ya duran cinco años, no seis o siete como era antes. ¿Pueden durar menos? Claro que pueden durar menos.
No veo que esto sea un tema de financiamiento o no. Hoy la educación superior tiene su mayor crecimiento en programas de postgrado o educación continua. Es un mito culpar a las universidades de no entrar al debate por favorecer el financiamiento. Esto es un debate país, que requiere voluntad política y de las instituciones y eso no es menor. Se requiere una discusión seria y sin mitos.
Ahora, hay casos curiosos. Por ejemplo, en Chile para tener un cargo de jefatura en la administración pública requieres carreras que duren un número determinado de años. Eso es una locura. Entonces si una universidad decide bajar la carrera de cinco a cuatro años en arquitectura esa persona no va a ser contratada por el gobierno.
-¿Cuál es el costo para las universidades si se toman medidas para reducir la duración de las carreras?
-El costo se asocia básicamente a un ajuste en los itinerarios formativos y, en algunos casos, en los modelos educativos de cada institución. Hay que mirar la formación de una forma diferente, es un cambio de paradigma y de mirada. Son cambios lentos, que se estudian e implementan, pero según cómo ha evolucionado la educación hoy, creo que es muy necesario.
-¿Qué hacen en la UNAB para nivelar a los estudiantes?
-Tenemos un modelo de trabajo estructurado y probado, que apunta a detectar falencias y debilidades en los estudiantes que ingresan a la universidad. De esta manera, ellos con este programa pueden equilibrar conocimientos y lograr éxito académico. También, en este proceso la tecnología ayuda muchísimo, ya que nos permite detectar a los estudiantes con brechas académicas, abordarlos personalizadamente y apoyarlos. Eso es parte de nuestro modelo.
-¿La formación continua que mencionaba incluye la online?
-Necesitamos más que nunca valorar la formación online. Mucha gente piensa que es una formación de menor calidad y no lo es. No es de menor calidad. Si es de menor o mejor calidad lo tendrá que decidir el mercado, los empleadores y los propios estudiantes.
Si de verdad quiero educar a aquellas personas que hoy están trabajando y quieren mejorar debo potenciar ese tipo de educación. Hay gente que no tiene tiempo para venir a la universidad, desplazarse desde las regiones, dejar a la familia para asistir a una clase presencial, etcétera.
Y al mismo tiempo tenemos reuniones online, los jueces hacen juicios online y nosotros no vamos a ser capaces de enseñar online. Por supuesto que sí.
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