Incendios forestales: el riesgo climático que ha llegado a costar casi un punto del PIB

La ola de incendios forestales que afecta este verano a Ñuble y Biobío vuelve a poner en evidencia un riesgo económico estructural que Chile aún trata como una emergencia puntual. La experiencia de 2022-2023 muestra que el daño total de los incendios podría llegar a más de US$2.600 millones en una temporada. Una magnitud comparable a un shock macroeconómico.

Lo nuevo. La temporada 2024-2025 confirmó una tendencia preocupante. Entre julio y marzo se registraron 6.271 incendios, con una superficie afectada de 91.674 hectáreas, según cifras de CONAF. El número de siniestros supera al de la temporada anterior y la superficie dañada crece de manera significativa y, si bien aún, es difícil cuantificar su impacto puede ser de varios millones de dólares.

• En la temporada 2023-2024, se contabilizaron 5.958 incendios y 73.835 hectáreas afectadas. El aumento no solo refleja condiciones climáticas adversas, sino una mayor exposición de territorios productivos y zonas habitadas, especialmente en el centro-sur del país.
• En regiones como Ñuble y Biobío, los incendios de este verano no solo han dañado plantaciones forestales, sino también viviendas, infraestructura rural y actividades productivas locales. Aunque la magnitud está lejos del episodio extremo de 2022-2023, el impacto volvió a activar un despliegue fiscal relevante y deja secuelas económicas que se extenderán más allá del verano.
• De acuerdo con las cifras preliminares calculadas por Clapes UC y GPS Property Global Solutions, las pérdidas por los incendios en la Región de Valparaíso en 2024, en que se vieron afectadas viviendas e infraestructura pública, fueron de entre US$720 y US$1.000 millones.
• Según la Asociación de Aseguradores, las pérdidas económicas totales del megaincendio de Valparaíso en 2024, incluyendo daños asegurados y no asegurados, superaron los US$700 millones, equivalentes a cerca del 0,2% del PIB.

El antecedente crítico. El punto de inflexión sigue siendo la temporada 2022-2023, cuando se registraron 6.982 incendios y una superficie afectada de 429.103 hectáreas, una cifra solo superada por la temporada 2016-2017.

• Las evaluaciones posteriores mostraron que el impacto fue mucho más allá del daño visible. CLAPES UC estimó que el costo total de los incendios de ese verano alcanzó US$1.300 millones, considerando combate, reconstrucción, apoyo a damnificados y pérdida productiva y de infraestructura. Para una economía del tamaño de Chile, se trata de una cifra macroeconómicamente relevante.
• El Ministerio de Hacienda, a través de Dipres, calculó que los costos fiscales directos e indirectos asociados a esa temporada alcanzaron US$139,8 millones, a lo que se sumaron US$287 millones adicionales en los meses siguientes para la recuperación de las zonas afectadas.
• Según Hacienda, la pérdida de stock de capital económico en los incendios en el verano de 2023 fue el equivalente a US$883 millones. Esta pérdida se divide en actividad productiva (como plantaciones forestales y actividad agropecuaria) y en infraestructura de tipo productiva y social.

El 1% del PIB. Un estudi0 de la Universidad de Talca, basado en eventos de incendios ocurridos durante la temporada 2022-2023, dio una dimensión aún mayor al impacto económico.

• Según Leidy García, una de las investigadoras, “las pérdidas económicas promedio alcanzaron los US$2.654 millones, equivalentes a cerca del 1% del PIB de Chile”.
• El análisis muestra que el principal componente del daño no proviene solo de la destrucción productiva directa, sino de los costos asociados a las emisiones de CO₂ generadas por la quema de plantaciones forestales y bosques nativos, así como de la pérdida permanente del servicio de fijación de carbono, que amplifica el impacto económico en el tiempo.
• Utilizando una metodología de cálculo del costo ambiental, García señala que hay una pérdida ambiental que se produce por la contaminación del aire y el menor CO2 producido, ya sea al quemarse los árboles, casas, o infraestructura o cuando se debe descontar las plantaciones o bosque nativo, lo que hace que se pierda la capacidad de generar aire limpio.

Un cambio en las condiciones climáticas. Detrás de la recurrencia y magnitud de los incendios forestales hay un cambio en las condiciones climáticas que eleva el riesgo estructural. La combinación de sequía prolongada, altas temperaturas y olas de calor más frecuentes ha reducido la humedad de los suelos y de la vegetación, creando escenarios más propicios para incendios extensos y difíciles de controlar.

• Estos factores no solo aumentan la probabilidad de ocurrencia, sino también la intensidad y velocidad de propagación del fuego, elevando los costos de combate y ampliando el daño económico. En este contexto, temporadas que antes eran consideradas excepcionales comienzan a repetirse con mayor frecuencia.

Menos reforestación y mayor vulnerabilidad. Un elemento estructural que amplifica el impacto económico de los incendios es la disminución de las hectáreas replantadas. Las estadísticas de CONAF muestran que una parte relevante de las áreas siniestradas no ha sido reforestada en los últimos años, contribuyendo a una reducción de la superficie forestal total.

• Este fenómeno responde a una combinación de factores: mayores costos, menor acceso a seguros, incertidumbre regulatoria y restricciones financieras. El resultado es un círculo vicioso: menos reforestación implica mayor exposición a nuevos incendios y menor capacidad de recuperación productiva.
• Desde una perspectiva económica, se trata de una pérdida de capital natural que afecta la productividad futura y debilita el crecimiento regional, especialmente en zonas como Ñuble y Biobío.

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