Esequibo: la rica y disputada región del Caribe en alerta ante la crisis entre EE.UU. y Venezuela

La tensión en el Caribe ha aumentado tras los ataques de Estados Unidos contra embarcaciones que salen de Venezuela y que Washington acusa de transportar drogas. En este marco, Guyana ha apoyado las acciones norteamericanas, en el marco de una disputa territorial con Caracas por la región petrolera del Esequibo, que ha escalado en los últimos dos años.

Tensión EE.UU.-Venezuela. Este fin de semana, el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció en su red social un nuevo ataque contra una lancha venezolana en el Caribe a la que acusa de estar implicada en el tráfico de drogas.

• “Bajo mis órdenes, el secretario de Guerra ordenó un ataque cinético letal contra un buque afiliado a una Organización Terrorista que estaba efectuando labores de narcotráfico en el área de responsabilidad del Comando Sur de los Estados Unidos”, señaló. Ese comando tiene jurisdicción en los países de América Latina y el Caribe, salvo México.
• El hecho ocurre después de que el pasado 2 de septiembre, Trump anunciara una operación militar contra una embarcación proveniente de Venezuela, con 11 tripulantes, que murieron en el ataque, y de que el pasado lunes 15 el mandatario informara de la destrucción de una segunda lancha con tres personas a bordo.
• De acuerdo con The New York Times, oficiales militares, diplomáticos y analistas afirman que uno de los principales objetivos de la fuerza es aumentar la presión sobre el Presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ya que altos funcionarios de la administración Trump lo califican de líder ilegítimo y lo acusan de dirigir  acciones de bandas criminales y carteles de la droga.
• “No vamos a permitir que un cartel, operando o haciéndose pasar por un gobierno, opere en nuestro propio hemisferio”, declaró el secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, en Fox News esta semana, añadiendo que Maduro es “un fugitivo de la justicia estadounidense”. De hecho, hay una recompensa de 50 millones de dólares por su captura.
• Según ese medio, la fuerte presencia militar en el Caribe, incluyendo cazas F-35 en Puerto Rico, sugieren que Estados Unidos planea hacer más que simplemente destruir pequeñas embarcaciones, según analistas, aunque el alcance de la operación es incierto.
• Por su parte, esta semana las Fuerzas Armadas venezolanas ordenaron un despliegue militar en la isla caribeña de La Orchila, como reacción al aumento de la presencia de Estados Unidos en el Caribe y la ofensiva contra las embarcaciones.

Guyana y el Esequibo. En este marco, Guyana y Trinidad y Tobago manifestaron su apoyo a la respuesta antidrogas liderada por Estados Unidos en el Caribe.

• Guyana está especialmente alerta por la situación de la rica región caribeña del Esequibo, bajo control de ese país, pero que el gobierno de Maduro ha amenazado con anexar durante los últimos dos años.
• De hecho, el pasado 31 de agosto Guyana denunció disparos desde Venezuela contra una embarcación que transportaba material electoral en el Esequibo para los comicios generales guyaneses que se efectuaron el pasado 1 de septiembre.
• “Nos preocupa que los delincuentes utilicen aguas internacionales o la Zona Económica Exclusiva de nuestro país, destruyendo economías, destruyendo países, destruyendo personas”, dijo esta semana el Presidente guyanés Irfaan Ali en relación a la tensa situación en el Caribe.
• “Hemos estado en contacto con nuestros socios para que nos apoyen en materia de vigilancia aérea y sistemas de rastreo, porque no queremos que nuestro territorio, ni nuestra tierra, ni nuestro mar, sean utilizados por ninguna red criminal”, agregó.
• Por su parte, el ministro venezolano de Defensa, Vladimir Padrino López, advirtió tanto a Guyana como a Trinidad y Tobago que si desde esos territorios atacan a Venezuela “recibirán una respuesta” y acusó a ambos países de “prestarse al juego” de Estados Unidos.

Incidente de marzo. Seis meses atrás, Guyana denunció la presencia de un buque militar venezolano frente a la región del Esequibo, cerca de los barcos de perforación y las unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga del Bloque Stabroek, de la petrolera estadounidense ExxonMobil.

• El ministro de Relaciones Exteriores de Guyana convocó entonces al embajador de Venezuela para manifestar su molestia por lo ocurrido, mientras que el gobierno guyanés presentó una queja oficial.
• El gobierno de Estados Unidos reaccionó de inmediato a la denuncia señalando que “es inaceptable y una clara violación del territorio marítimo internacionalmente reconocido de Guyana. Más provocaciones resultarán en consecuencias para el régimen de Maduro”.
• Venezuela acusó a Guyana de “mentir descaradamente” sobre lo ocurrido ya que, de acuerdo con su versión, las aguas en cuestión “no forman parte del territorio guyanés sino que es una zona marítima pendiente de delimitación conforme el derecho internacional”.

Qué es el Esequibo. Es una rica región que se encuentra en el extremo norte de Sudamérica, al oeste del río Esequibo y limitando con la Costa Atlántica.

• Es administrada por el estado de Guyana. Tiene 159.542 km2 (casi el tamaño de las regiones de Tarapacá y Antofagasta sumadas), equivale a más del 70% del territorio de Guyana y allí viven unas 125.000 personas (poco más que en la región de Aysén), un 15% de los habitantes de ese país.
• El Esequibo forma parte del Escudo Guayanés, una de las zonas geológicas más antiguas de la tierra y que comprende territorios que hoy forman parte de Brasil, Guyana, Surinam, Venezuela, Colombia y la Guayana Francesa (bajo la administración de París).

Mapa de la Guayana Esequiba o Esequibo, al este de Venezuela. 

Origen del conflicto territorial. Si bien Venezuela estableció que el Esequibo estaba bajo su control tras su independencia de España en 1811, la adquisición de terrenos de Reino Unido en la zona en 1814 tras un pacto con Países Bajos comenzó a generar un conflicto. Ello, debido a una indefinición de la frontera entre el oriente de los territorios venezolanos y la parte occidental de los nuevos territorios británicos.

• Un laudo arbitral de 1899 entregó esos terrenos a Reino Unido, pero años después éste fue declarado como nulo por Venezuela tras acusaciones de parcialidad de los jueces. En 1966, sobre la base de los territorios de la Guayana Británica -que seguían administrando el Esequibo- se declaró la independencia de un nuevo país: Guyana.
• Pocos meses antes de la creación del estado de Guyana, Reino Unido y Venezuela pactaron el Acuerdo de Ginebra donde se reconoció el reclamo de Caracas, con el compromiso de buscar una salida al conflicto territorial. La disputa no logró resolverse pese a los buenos oficios de la ONU y quedó congelada tras la llegada de Hugo Chávez al poder en  Venezuela en 1999.
• El entonces mandatario -fallecido en 2013- estableció una alianza con Guyana y llegó a decir que “el asunto del Esequibo será eliminado del marco de las relaciones sociales, políticas y económicas de los dos países (…) El gobierno venezolano no será un obstáculo para cualquier proyecto a ser conducido en el Esequibo, y cuyo propósito sea beneficiar a los habitantes del área”. Sin embargo, todo cambió desde 2015.

Las riquezas del Esequibo. El Esequibo es una zona de ricos recursos minerales y acuíferos. Según señala BBC, desde 2015, la empresa estadounidense ExxonMobil y sus socios han realizado 46 descubrimientos que han elevado las reservas de petróleo de Guyana a alrededor de 11.000 millones de barriles, es decir un 0,6% del total mundial. Este hecho ha sido clave para reactivar el conflicto.

• Los hallazgos de recursos naturales han hecho que Guyana se convierta en uno de los países con mayor crecimiento económico del mundo: tuvo un alza de 57,8% de su PIB en 2022, de 38,4% en 2023 y de 43,6% en 2024. El ingreso per cápita de Guyana se ha triplicado desde 2019 gracias a la explotación petrolera.
• Guyana espera producir 1,2 millón de barriles diarios para 2027, lo que lo convertiría en el tercer productor de petróleo de América Latina.

El referéndum de Maduro. A fines de 2023 el presidente venezolano Nicolás Maduro realizó un referéndum donde los ciudadanos de su país tenían que responder a cinco preguntas, entre ellas si Venezuela debería o no rechazar la decisión del arbitraje de 1899 y la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia sobre el tema.

• También se les preguntó sobre si se debería otorgar o no la ciudadanía venezolana a los habitantes (hoy con ciudadanía de Guyana) del nuevo “Estado Guyana Esequiba”, además de si se respaldaba el Acuerdo de Ginebra de 1966 “como el único instrumento jurídico válido para alcanzar una solución práctica y satisfactoria para Venezuela y Guyana, en torno a la controversia sobre el territorio de la Guayana Esequiba”.
• Tras la realización del referéndum, Maduro ordenó a la empresa Petróleos de Venezuela (PDVSA) levantar un mapa de explotación de los recursos y señaló que “les damos tres meses a las empresas que están explotando recursos ahí sin permiso de Venezuela que se pongan a derecho”.
• Incluso, en ese momento anunció la creación de una nueva provincia en el territorio y difundió un mapa donde aparece esa región incorporada a Venezuela. 
• Si bien en diciembre de 2023 ambos gobiernos alcanzaran un acuerdo que los comprometía a abstenerse de intensificar cualquier conflicto que surja de la controversia territorial, en los comicios regionales de mayo pasado, se eligió en Venezuela a un gobernador del Esequibo. Ello fue calificado como “un ataque frontal a la soberanía y la integridad territorial de Guyana” que “socava la paz regional”, por parte del Presidente Irfaan Ali.

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