El equipo de la mayorista estadounidense PriceSmart para competir con los gigantes del retail chileno

PriceSmart, pionera en el formato de clubes de compra mediante membresías, tiene previsto inaugurar sus primeros locales en el país en 2027. Según conocedores del proceso, la compañía está negociando que uno de sus locales se instale en el Mall Plaza Los Dominicos y, el otro, en la comuna de Peñalolén. Diversas fuentes dicen que “la clave de la empresa estadounidense se centra en crear una necesidad de destino para los consumidores para entrar a competir en la industria”.

Qué observar. Estos días, la importante cadena estadounidense de clubes mayoristas, PriceSmart, oficializó su aterrizaje en Chile, en una acción que era esperada en el mercado del retail.

• En el marco del proceso de instalación de la empresa en el país, representantes de la compañía sostuvieron una reunión protocolar con el presidente José Antonio Kast este martes.
• En la reunión también estuvo el biministro Daniel Mas, y la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Paula Estévez.
• Los ejecutivos presentaron el modelo de negocio de la empresa estadounidense, su propuesta de valor para los consumidores y su visión de largo plazo para el país.
• También, abordaron el potencial impacto de su llegada en términos de inversión, generación de empleo y dinamización del comercio.
• La llegada de la empresa ya se venía tejiendo hace meses. A mediados de 2025, la compañía afirmó que estaba evaluando ingresar al mercado chileno.

Futuras operaciones en Chile. La compañía estadounidense opera bajo el modelo de clubes de membresía: los clientes pagan una cuota anual que les da acceso a tiendas tipo galpón, con productos ofrecidos en pallets, precios de fábrica y una oferta pensada para compras por volumen.

• La firma tiene previsto inaugurar sus primeros locales en el país en 2027, donde contemplan tener una inversión progresiva.
• Fuentes conocedoras del proceso, dicen que la compañía está negociando que uno de sus locales se instale en el Mall Plaza Los Dominicos y, el otro, en Peñalolén, bajo un formato stand alone -fuera de un recinto comercial-.
• Agregan que los mismos ejecutivos que se reunieron con Kast ahora lo harán con la alcaldesa de Colina, Isabel Valenzuela, para evaluar opciones y establecer sus sedes.
• Actualmente, la firma con sede en San Diego (EE.UU.) cuenta con cerca de 55 locales distribuidos en 13 países de América Latina y el Caribe.

Competencia. Expertos en la industria del retail señalan que la empresa estadounidense aterrizará con una propuesta atractiva y apuntan que la gente “engancha con el tema de membresías”.

• Agregan que en los últimos años, la conveniencia y la búsqueda de buenos precios se ha vuelto más relevante en la toma de decisiones de los consumidores, por lo que “formatos de este tipo se pueden convertir en novedad para el consumidor chileno. Pero la clave está en que se posicione bien dentro de la conveniencia y precios bajos”.
• A nivel de formatos que puedan verse desafiados por el ingreso de Pricesmart, indican que se encuentran los actores de mejoramiento del hogar -como Easy y Sodimac-; el modelo de supermercados y mayoristas -como el Alvi-; y, en la categoría automotriz -donde está Mercado Libre y Autoplanet.
• El gran desafío que tendrán los ejecutivos de la compañía será entrar en un país donde las industrias del retail son muy competitivas.
• Christian Oros, experto en la industria, señaló que “entrar a disputar un espacio en un sector donde hay tres grandes actores, es un desafío para la empresa (PriceSmart). Cuando hemos visto formatos 100% nuevos, que la gente no los conoce, el consumidor chileno tiene una reacción conservadora”.
• Oros también explica que la coyuntura económica actual -donde hay aumentos en el costo de vida- podría afectar la acogida de los consumidores con el formato que ofrece la firma estadounidense.

Quiénes liderarán. El principal nombre de los ejecutivos que liderarán el aterrizaje de la empresa al país es Juan Pablo Valdés, quien fue designado como gerente general de la compañía. Fue quien lideró el ingreso de PriceSmart a Chile.

• Antes de unirse a la empresa, Valdés ocupó cargos gerenciales en Cencosud por más de diecisiete años, donde lideró la creación de la cadena de tiendas de conveniencia llamada Spid.
• Es licenciado en Administración de Empresas de la Universidad Adolfo Ibáñez.

Los tres directos ejecutivos. El equipo local de PriceSmart cuenta con tres directores ejecutivos desde abril de 2025: Francisco Levine, Cristóbal Lira y José Pablo Ruiz.

• Entre febrero de 2008 y noviembre de 2018, Levine fue CEO de Atton Hotels, liderando el ciclo operativo de la compañía. Trabajó durante ocho años como consultor en McKinsey & Company en América del Sur, en las industrias del retail y servicios financieros.
• José Pablo Ruiz, además de su cargo en PriceSmart, es director de TIC Finance y Procitex, empresas que operan en tecnología y servicios industriales en Chile. Es ingeniero agrónomo de la Universidad Católica, y tiene un MBA en la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia.
• En tanto, Cristóbal Lira fue alcalde de Lo Barnechea entre 2019 y 2024. Se desempeñó como secretario ejecutivo del Comité de Emergencia y Reconstrucción tras el terremoto del 27 de febrero de 2010.
• Antes de asumir cargos públicos, desarrolló su carrera en el mundo del retail, liderando proyectos en empresas como Almac, Ekono, Líder y D&S, la que posteriormente fue adquirida por Walmart.