Crónica: Las ruinas de la calle Bandera que hoy tensionan el centro de Santiago

El anuncio del alcalde Mario Desbordes del regreso de los  buses al Paseo Bandera, tiene divididos a sus vecinos. Los comerciantes valoran la idea, porque traería más público. Louis de Grange, ex presidente del Metro, es enfático: “Es más eficiente como eje vial que que como paseo”.

Historia de una calle. Pedro Chacón izaba la bandera cada vez que las fuerzas independentistas tenían una victoria. Ese patriotismo fue heredado por su nieto Arturo Prat. De ahí surge el nombre de la calle Bandera, que históricamente fue la manera de “atravesar” la capital.

• Fue el corazón de la bohemia chilena. A mediados del siglo XX, había numerosos bares donde se congregaban Neruda, Juvencio Valle, Rubén Azócar y Alberto Rojas Jiménez. Más tarde, en los 80, fue el último reducto de la escena literaria en dictadura: en el bar La Unión Chica se juntaban Jorge Teillier y Ramón Díaz Eterovic.
• Al mismo tiempo, siempre tuvo una fuerte identidad comercial. En sus alrededores estaba el Hotel Crillón y las mejores tiendas de la capital. Todo eso cambió desde el estallido y la pandemia, que afectaron gravemente al centro. La delincuencia subió en forma exponencial, así como el comercio sexual y el crimen organizado.

Zona patrimonial. En las cercanías de esta calle hay edificios históricos de notable factura, como la Bolsa de Comercio, el Club de la Unión, el ex Congreso, los Tribunales de Justicia y el Museo de Arte Contemporáneo. Por todas estas razones es una zona de invaluable riqueza urbana, que necesita un rescate urgente.

• En 2017, rompiendo con su historia, se transformó en paseo, inaugurado por Felipe Alessandri y Claudio Orrego. Tuvo un éxito arrollador, pero desde 2019 empezó a mostrar grietas: la zona del paso bajo nivel, que cruza la Alameda, se transformó en foco de delincuencia. Edificios enteros como el de la esquina con General Mackenna sucumbieron al crimen organizado.
• La guinda de la torta fue el tiroteo del 22 de abril. A las 10 de la noche, dos personas realizaron 20 disparos contra dos ciudadanos de nacionalidad extranjera que transitaban por el paseo bajo nivel que une Bandera con San Diego.

Plan. Lo anterior llevó a que el alcalde de Santiago, Mario Desbordes, decidiera que volviera el transporte colectivo a ese sector, dejando una parte como paseo peatonal.

• “Vamos a cuidar el paseo urbano, pero le vamos a agregar la circulación de un bus Red a muy baja velocidad, máximo 30 km/h. El espacio destinado al transporte público será de apenas 3,5 metros, lo que obliga a que los buses circulen despacio. Es un modelo moderno, similar al que vemos en ciudades europeas”, señaló el jefe comunal.
• La propuesta provocó una álgida polémica. El arquitecto Pablo Allard, quien valora la idea de Bandera como paseo, afirmó: “Uno se cuestiona si es necesario volver a abrir una calle para micros teniendo tanta conectividad”.
• “Actualmente, existen negociaciones de inversiones muy importantes para Santiago, como la recuperación del Club de la Unión y las del MUT con la bolsa de comercio. Si vuelven las micros se bloquea la posibilidad de recuperar uno de los lugares emblemáticos de Santiago”, sostuvo Allard.

El destino de la vía. En cambio Louis de Grange, ex presidente del Metro, dice que es necesario recuperar la conectividad del sector. “Me parece que la discusión se centra en lo siguiente: si usarla como paseo peatonal, proyecto que hoy podemos constatar, después de más de 8 años de varios intentos, que fracasó; o si mejorar la circulación de buses que, debido al cierre y a su carácter en desnivel, obliga a un ineficiente re-ruteo de recorridos, aumentando innecesariamente los tiempos de traslado, congestión y contaminación”.

• El punto clave, para Grange, es el paso subterráneo. “Este desnivel la hace mucho más eficiente como eje vial y, al mismo tiempo, un peor lugar para transformarlo en espacio peatonal. Otra discusión que surge es, ¿por qué no intentar peatonalizar una calle aledaña sin desnivel, y con menor impacto, como por ejemplo Morandé? Además, a un menor costo y mucho más fácil de mantener”.

El barrio. Al recorrer el paseo a las 11 am, se evidencia que el sector ha perdido parte de su identidad comercial. Muchas tiendas están cerradas.

• Eduardo Fernández, que tiene un kiosko, lleva 40 años trabajando acá. “Estoy totalmente de acuerdo con que vuelvan los buses. Vamos a tener más posibilidades de tener un mayor flujo de gente”, dice.
• Respecto a la inseguridad, acota: “Siempre hay gente indigente durmiendo abajo. Para nosotros, como comercio, fue negativo cambiar la calle a un paseo. Porque automáticamente bajó la gente. Ahora el negocio se derrumbó. Yo me voy a las seis de la tarde. Antes del estallido me quedaba hasta las 9”.
• Entre la juventud, el paseo es mejor evaluado. Fernanda Arriagada, estudiante de la USACH, dice: “Encuentro súper lamentable que un espacio se pierda por el transporte público. Entiendo el punto de que pasa por la Alameda y puede ayudar. Pero encuentro que un paso peatonal es mucho más útil, incluso a nivel cultural”. Añade que “se ha perdido un poco la identidad del centro con todo el comercio ambulante”.

Sobreviviente. La Unión Chica, que está a media cuadra, fue fundada en 1940. Marcelo Colicheo, quien lleva 25 años trabajando en el local, considera que el Paseo “es agradable, pero se generan problemas de seguridad sobre todo en el paso nivel”. Cuenta que se va a las 6 de la tarde, aunque el restaurante abre hasta las 22 horas.

• “Lo pasamos pésimo durante el estallido. Los cabros entraban hasta el bar y se llenaba de bombas y humo. Afortunadamente, pusieron esa reja (que cierra todo el sector patrimonial de la Bolsa de Comercio). Pero las ventas bajaron mucho. Estuvimos seis meses cerrados. Ahora, por fin, ha vuelto la clientela”, dice. Todavía hay una mesa reservada para Jorge Teillier (1935-1996), habitué del bar.

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