Crónica: El último vía crucis del Club de la Unión y el incierto futuro de su colección de arte

¿Qué será del Club de la Unión? La propietaria del inmueble de Alameda 1091 pidió una reorganización judicial, en oposición a la liquidación forzosa solicitada por sus trabajadores. Otra evidencia del complejo momento del centro de Santiago.

Qué observar. A las seis de la tarde no se ve un alma en el “Club de la Unión”, otrora centro de la  vida social de la clase alta capitalina. El teléfono para pedir una hora en la peluquería -que era un “must” antes del auge de las barberías- suena interminable. Nadie atiende.

• Al lado de este noble edificio, obra de Alberto Cruz Montt, uno de los mayores arquitectos chilenos, sigue funcionando “La Unión Chica”, el bar popular que se fundó como contrapeso del aristocrático original y se transformó en un clásico de la bohemia santiaguina.
• Mientras “La Unión Chica”goza de buena salud, con gente que repleta el lugar a la hora de almuerzo y en la tarde, el Club de La Unión vive sus horas finales, a menos que ocurra una especie de milagro.

Conflicto. En efecto, la Unión Inmobiliaria S.A., sociedad propietaria del edificio de Alameda 1091, pidió una reorganización judicial, en oposición a la liquidación forzosa solicitada por sus trabajadores y extrabajadores.

• El Club de la Unión fue cayendo en cierta decadencia, al mismo tiempo que el centro de Santiago, después del estallido. El visitante dejó de ir al centro, debido al aumento de la delincuencia.
• Del mismo modo, la esencia del Club se volvió anticuada. De hecho las mujeres no podían ingresar. El código de vestimenta incluye para ellos chaqueta, pantalón de vestir y camisa. Si bien la corbata no es obligatoria, es norma entre los miembros. No se permite polera, beatle, parka, jeans y zapatillas.
• Para los meses de diciembre, enero y febrero el uso de chaqueta es opcional así como se permite el uso de polera con cuello o camisa de manga corta. Pero está prohibido el uso de pantalón corto.
• Para las mujeres, tanto para las socias como para sus invitados, el código de vestimenta es similar al de los hombres, respetando la prohibición de uso de parka, jeans y zapatillas.

Lío legal. El tema es complejo, porque la liquidación de la inmobiliaria podría abrir la puerta al remate del edificio, que tiene un invaluable significado patrimonial.

• Según fuentes cercanas al conflicto, la liquidación forzosa llevaría a la quiebra automática de la inmobiliaria y a la desaparición instantánea del Club.
• En ese choque de argumentos se juega el destino de uno de los edificios emblemáticos de Santiago.

Elefante blanco. En medio de la Alameda, cerca de la Bolsa de Comercio y el Paseo Ahumada, el edificio permanece casi abandonado. Una valiosa colección de arte no tiene visitantes que puedan apreciarla. Las deudas laborales y previsionales superan los $1.000 millones.

• El Club de la Unión nació el 8 de Julio de 1864, buscando un espacio para la tolerancia y la discusión de distintas corrientes. Varias generaciones de hombres de negocios, industriales, políticos y diplomáticos han usado sus espacios para debatir y hacer política.
• La sede del Club de la Unión ha cambiado en 3  ocasiones. La primera sede estuvo en Estado 36. Luego de un incendio, en 1869 cambia de domicilio a Alameda 139. En 1879 pasa a Bandera 31, donde se mantendrá hasta 1925 cuando se inaugura su actual domicilio de Av. Libertador Bernardo O’Higgins 1091.

Larga historia. El edificio actual tiene sus orígenes en 1912, cuando las Monjas Agustinas lotean su propiedad ubicada entre las calles Bandera, Moneda, Ahumada y Alameda. El Club compró algunos de esos sitios y llamó a un concurso a las oficinas de arquitectura más famosas de la época.

• El primer lugar lo obtuvo el proyecto de Henri Grossin, arquitecto francés que trabajó con Emile Jéquier en el Palacio de Bellas Artes. Falleció en un accidente de aviación. Entonces se encarga el trabajo a Alberto Cruz Montt, que obtuvo el segundo lugar. La construcción fue terminada en 1925. Dos décadas después se levanta el cuarto piso que incluía habitaciones y un gran salón sobre el hall central.
• El 11 de agosto de 1981, fue declarado Monumento Histórico. Pueden ser socios chilenos o extranjeros mayores de edad. Hay diferentes categorías, como la de “número”, para la cual es necesario tener la calidad de ciudadano chileno, ser propietario de dos acciones de Unión Inmobiliaria S.A. La cuota de incorporación es de 17 UF, con una cuota trimestral de 11 UF.
• El acervo artístico del Club es difícil de cuantificar porque se trata de obras antiguas que valen mucho más del precio en que puedan haber sido cotizadas en su momento. Sobresale “La mala nueva”, de Pedro Lira, de 2,27 por 3,15 metros, tasada en $150 millones. “Primavera en Lo Contador”, de Alberto Valenzuela Llanos, avaluada en $140 millones. Del inglés Thomas Somerscales, están “Paisaje” y “Marina”, $120 millones cada una.
• Además, figura la gran escultura “Ulises y Calipso” de Rebeca Matte, donada por la artista en 1925 para la inauguración del Club. La pieza fue adquirida por un coleccionista y desde 2022 permanece en comodato en el Museo Nacional de Bellas Artes.