El ejecutivo que lidera el aterrizaje de la empresa italiana en la industria del litio en Antofagasta

Eni, la multinacional italiana, dio a conocer esta semana que invertirá en el negocio del litio en Chile. Esta será la tercera incursión de la firma en Sudamérica tras asociarse con la compañía YPF para desarrollar proyectos en Argentina y Uruguay. Eni es liderada desde 2014 por Claudio Descalzi (71), quien ha hecho toda su carrera en la emblemática empresa energética italiana.

Qué observar. Se trata del proyecto llamado Black Giant, el cual es impulsado por la empresa estadounidense EnergyX. Hace unos días, Eni cerró un acuerdo para adquirir la participación del 25% en la iniciativa que se desarrollará en la región de Antofagasta, en las cercanías del Salar Punta Negra.

• La iniciativa, cuya puesta en marcha está prevista para 2030, tiene como objetivo producir 52.500 toneladas métricas anuales en sus primeras dos fases.
• Se desarrollará con la tecnología de extracción directa de litio (DLE), un método que evita las piscinas de evaporación tradicionales para este tipo de iniciativas.
• Para el proyecto la firma italiana invertirá US$ 225 millones.
• La inversión de Eni se suma a un financiamiento de deuda de US$690 millones comprometido por el Export-Import Bank de Estados Unidos para la comercialización y operación de la iniciativa, cuya inversión inicial ronda los US$ 1.000 millones.

Quién lidera. Según un comunicado de la italiana, la transacción está en línea con la estrategia de la empresa de diversificar sus cadenas de suministro, reforzando su entrada en la cadena de valor de los minerales críticos a través de una asociación en un proyecto de litio significativo e innovador ubicado en una región estratégica.

• Claudio Descalzi (71) es el director ejecutivo de la empresa desde 2014. El italiano es físico por la Universidad de Milán e inició su carrera en Eni en 1981 como ingeniero de yacimientos.
• En la empresa desarrolló gran parte de su carrera en las áreas de exploración y producción, con cargos de liderazgo en Congo, Nigeria, África, Medio Oriente y China, antes de asumir la máxima dirección.
• En 2012, Descalzi se convirtió en el primer europeo del sector del petróleo y el gas en recibir la prestigiosa ” Medalla de Oro Conmemorativa Charles F. Rand” por el reconocido Instituto Americano de Ingenieros de Minas (AIME).
• El italiano también es investigador visitante en la Universidad de Oxford.
• En diciembre de 2016, la Universidad de Roma Tor Vergata le otorgó un doctorado honorífico en Ingeniería Ambiental y Territorial.
• En 2025, recibió la distinción de Caballero del Trabajo por el presidente italiano Sergio Mattarella.

Incursión en la región. La llegada de Eni al litio chileno se inserta en una estrategia de expansión regional más amplia. Desde junio de 2026, la italiana es socia de YPF en el megaproyecto llamado Argentina LNG, donde se busca convertir el gas no convencional de Vaca Muerta en gas natural licuado para exportar a mercados internacionales.

• En junio, la ministra de Energía, Ximena Rincón, y el canciller Francisco Pérez Mackenna visitaron el yacimiento argentino de Vaca Muerta para fortalecer la integración energética regional.
• Desde hace unos meses, Chile y Argentina comenzaron a explorar una agenda de integración energética que podría abrir una nueva ruta para el gas de este yacimiento, ubicado en la provincia de Neuquén, a la altura de la región de La Araucanía. Se trata de su exportación hacia Asia a través del Océano Pacífico, utilizando infraestructura chilena, principalmente por Quintero y Mejillones.
• En noviembre de 2025, Eni firmó un acuerdo con YPF para poseer el 50% en la iniciativa de exploración petrolera denominada “OFF-5”, que se localiza frente a la costa uruguaya.

Eni. Nació en febrero de 1953 como Ente Nazionale Idrocarburi (Eni). Se fundó como una empresa estatal encargada de reestructurar la política energética del país bajo la dirección de Enrico Mattei, reconocido empresario y político italiano de la época.

• Según la página web de la empresa, Eni se convirtió en el motor del auge económico italiano.
• Entre 1995 y 2001, el gobierno italiano vendió buena parte de su capital accionario en sucesivas rondas, aunque todavía mantiene el control de la compañía con el 33% de las acciones.
• El resto del porcentaje de participación en la empresa se reparte entre inversores minoristas, que representan un 43% de la propiedad, y empresas gestoras de activos como BlackRock y State Street.
• Hoy la empresa cotiza en las bolsas de Milán y Nueva York, tiene presencia en 62 países y más de 32 mil empleados, y en 2022 registró un beneficio neto récord de cerca de US$ 15 millones.