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Junio 2, 2026

Salar Futuro: el proyecto de US$3.000 millones que pondrá a prueba la alianza entre Codelco y SQM por el litio

Ignacia Munita C.
Se espera que Novandino Litio ingrese este mes al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) el proyecto Salar Futuro, la iniciativa con la que buscarán con la que buscarán extender y expandir la producción de litio en el Salar de Atacama hasta 2060.

La iniciativa de Novandino, que busca aumentar la producción de litio en el Salar de Atacama y reducir el uso de agua, ingresaría durante este mes al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA). Su tramitación será el primer gran desafío para la alianza entre Codelco y SQM y para las promesas que dieron origen a la asociación.


Lo nuevo. La alianza entre Codelco y SQM ya está constituida y operando, pero todavía no enfrenta su reto más complejo. Ese desafío llegará en las próximas semanas, cuando Novandino Litio ingrese al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) el proyecto Salar Futuro, la iniciativa con la que buscarán extender y expandir la producción de litio en el Salar de Atacama hasta 2060.

  • De acuerdo a lo que consigna DF, la apuesta de Novandino Litio es presentar a evaluación ambiental la iniciativa, avaluada en US$3.000 millones, durante la segunda quincena de junio. Con ella, la firma buscará elevar la producción del mineral mediante la incorporación de nuevas tecnologías de extracción directa y una menor utilización de recursos hídricos.
  • Se espera que el proyecto entre en régimen en 2036, alcanzando una producción anual de hasta 300.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año.
  • En diciembre de 2025, Codelco y SQM oficializaron la materialización de Novandino Litio, producto de la fusión entre sus filiales Minera Tarar SpA y SQM Salar SpA, dando origen formal a la sociedad conjunta para la exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama.
  • Como parte del acuerdo, SQM también transfirió a la estatal la totalidad de sus concesiones mineras en el Salar de Maricunga, fortaleciendo la posición del Estado en uno de los salares considerados estratégicos para el desarrollo futuro de la industria.

La prueba. La principal iniciativa de Novandino Litio deberá someterse a un extenso proceso de evaluación ambiental. Según detalló DF, Salar Futuro ingresará al SEA mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), cuyo primer borrador supera las 5.000 páginas.

  • Más allá de la tramitación ambiental, el proyecto es visto por analistas como el primer gran examen para la sociedad formada por Codelco y SQM.
  • Andrés González, encargado del área de análisis minero de Plusmining, lo define como “la primera prueba estructural de largo plazo” para la alianza, ya que será el proyecto encargado de sostener y expandir las operaciones una vez terminada la etapa inicial contemplada entre 2025 y 2030.
  • A su juicio, el proyecto es “el eje central” para materializar los objetivos de fondo de la asociación, dado que permitirá extender las operaciones hasta 2060 y elevar gradualmente la capacidad de producción.
  • Desde Novandino sostienen que Salar Futuro no sólo permitirá dar continuidad a la operación en el Salar de Atacama, sino también desplegar nuevas tecnologías de extracción selectiva de litio que consideran claves para mantener el liderazgo de Chile en esta industria durante las próximas décadas.

La revisión. Parte importante del análisis recaerá sobre el nuevo modelo productivo que propone la compañía para el Salar de Atacama, ya que, a diferencia del esquema tradicional basado exclusivamente en pozas de evaporación, Salar Futuro considera un sistema integrado que combinará ese método con procesos de extracción selectiva de litio, incluyendo tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE, por sus siglas en inglés).

  • Desde la compañía señalan que corresponde a un proyecto que viene desarrollándose desde hace años como parte de la estrategia de largo plazo para asegurar una extracción más sostenible de litio en el Salar de Atacama.
  • Según explican, varias de las tecnologías consideradas en Salar Futuro ya han sido sometidas a pruebas y pilotajes, e incluso algunas de ellas están operando en la planta de refinamiento de SQM en Antofagasta. La apuesta de la empresa es que la incorporación gradual de estas herramientas permita avanzar hacia una menor utilización de recursos hídricos y una operación de largo plazo en el salar.
  • González explica que el proyecto contempla un esquema mixto entre pozas tradicionales y tecnologías DLE, lo que permitiría reducir los tiempos de producción desde períodos de entre 12 y 18 meses a sólo semanas, además de aumentar la recuperación de litio utilizando menos agua y extrayendo menores volúmenes de salmuera.

La consulta indígena. González advierte que uno de los factores más relevantes en la tramitación será la consulta indígena, proceso que considera determinante para el desarrollo del proyecto. “La consulta indígena será determinante, ante lo cual el diálogo con las comunidades es clave”, señala.

  • Explica que un retraso significativo obligaría a Novandino a replantear aspectos de su cronograma, estrategia comercial y planificación de permisos. Si bien la operación podría continuar bajo las condiciones actuales, algunas de las metas más ambiciosas de la iniciativa podrían postergarse, entre ellas el abandono del uso de agua continental hacia 2035 y la incorporación de ciertas tecnologías de extracción directa de litio.
  • En Novandino coinciden en que la participación de los actores locales será uno de los hitos críticos de la tramitación. Julio García, gerente de Medio Ambiente de la compañía, señala que la evaluación ambiental deberá examinar en detalle los procesos y tecnologías del proyecto para asegurar una implementación sostenible.
  • En ese contexto, afirma que los procesos de participación ciudadana y consulta indígena serán claves para incorporar la perspectiva de las comunidades y resguardar adecuadamente el territorio donde se emplazará la propuesta. “El desafío está precisamente en transmitir con total claridad los atributos del proyecto y escuchar oportunamente a todas las voces, de manera que los procesos de decisión sean pertinentes”, sostiene.

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