A casi seis años del inicio de la pandemia, el mercado laboral chileno sigue mostrando un desempeño débil. En el trimestre septiembre-noviembre de 2025, la tasa de desempleo alcanzó un 8,4%, equivalente a cerca de 865 mil personas desocupadas, acumulando casi tres años consecutivos por sobre el 8%, un nivel que antes solo se observaba en contextos de crisis.
A esto se suman el aumento del desempleo de larga duración, el alto subempleo y un nivel de ocupación aún por debajo de los niveles pre pandemia. Este será el escenario que heredará el próximo gobierno, bajo una fuerte presión por ofrecer soluciones en el corto plazo.
Más allá del nivel agregado, la composición del empleo genera especial preocupación. La creación de puestos de trabajo ha sido baja y concentrada en las empresas de mayor tamaño, mientras que las micro y pequeñas empresas llevan prácticamente un año destruyendo empleos.
La informalidad alcanza el 27%, lo que implica que cerca de 2,5 millones de personas trabajan sin acceso a seguridad social. La participación laboral femenina, estancada en torno al 53%, refleja barreras persistentes: aunque el desempleo femenino cayó por fin debajo del 9%, sigue un punto porcentual por encima del nivel previo al estallido.
En total, aún faltan cerca de 250 mil empleos para recuperar los niveles de ocupación pre pandemia. Este rezago ocurre en un contexto en que se han acumulado nuevos costos para el empleo formal —aumentos del salario mínimo, jornada de 40 horas, Ley Karin y reforma previsional— reformas necesarias y valiosas, pero cuya implementación no ha estado suficientemente acompañada de una agenda robusta de productividad. No sorprende, entonces, que la recuperación del empleo haya sido lenta e incompleta.
Este escenario plantea un desafío económico y social relevante. Un desempleo persistente se traduce en menores ingresos para los hogares, mayor vulnerabilidad y mayores presiones sobre la protección social, efectos que probablemente se harán más visibles con los resultados de la Casen 2024.
En este contexto, el programa del futuro gobierno propone medidas que apuntan a fricciones relevantes del mercado laboral: modificar el sistema de indemnización por años de servicio, avanzar en mayor flexibilidad laboral y reducir incertidumbre regulatoria mediante cambios normativos y en el rol de la Dirección del Trabajo. Las propuestas identifican correctamente varios nudos estructurales, aunque la magnitud del deterioro sugiere que será necesario complementarlas con una agenda más amplia.
Una estrategia laboral integral debiera incluir políticas focalizadas en mujeres, jóvenes y personas mayores de 50 años, cuya inserción será clave en un contexto de envejecimiento poblacional. En este marco, la discusión sobre el proyecto de ley de Sala Cuna seguirá siendo central, con el desafío de eliminar la discriminación en la contratación femenina y facilitar la conciliación laboral y familiar, sin aumentar excesivamente los costos para las empresas.
Asimismo, abordar la informalidad requiere combinar simplificación de la formalización, fiscalización efectiva y una revisión del sistema de beneficios sociales, de modo que la política social premie el empleo formal y no genere incentivos a permanecer fuera de él.
Finalmente, fortalecer la intermediación laboral y la formación de competencias será clave en un contexto de baja productividad y acelerados cambios tecnológicos. El sistema de capacitación sigue fragmentado y desconectado de las necesidades productivas, lo que se agrava por un problema estructural de capital humano: según PIAAC 2023, el 55% de la fuerza laboral presenta bajos niveles en lectura y cálculo.
Modernizar la franquicia tributaria del SENCE y alinear la formación con los sectores productivos será fundamental para elevar la productividad y facilitar la adaptación tecnológica.
El programa laboral del próximo gobierno constituye un buen punto de partida. El desafío será articular estas propuestas dentro de una estrategia integral, con objetivos claros y evaluables, capaz de impulsar la creación de empleo formal, reducir un desempleo que se ha vuelto persistente y enfrentar la informalidad en un escenario de bajo crecimiento.
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