Las historias de Gallagher sobre su amigo Vargas Llosa: “Sentimos un gran alivio que haya perdido esa elección presidencial”

David Gallagher, columnista y ex profesor de literatura en Oxford, lanzó este martes “Tras las huellas de Vargas Llosa”, una colección de sus ensayos sobre el escritor, de quien fue amigo 50 años. Aquí extractos de su conversación con el novelista colombiano Juan Gabriel Vázquez sobre la obra del Premio Nobel peruano.

Inicios del boom. “Había un grupo de escritores latinoamericanos que irrumpieron en los años 60, a partir de Rayuela, en un período en que se creía en Europa y Estados Unidos, que la novela estaba muerta. Esta nueva novela latinoamericana demuestra que hay mucho por contar. Eso produce un entusiasmo muy grande. En las cartas entre Carlos Fuentes y Gabriel García Márquez, ellos se sentían un poco como misioneros de un rescate de la novela. Cien años de soledad fue una sensación. Oxford había decidido crear un puesto de profesor de literatura latinoamericana al cual yo concursé con éxito”.

Primer encuentro. “Conocí a Mario en el 67. Yo estaba trabajando en el suplemento literario del Times y decidimos hacer un número especial sobre literatura latinoamericana. Le había pedido a Miguel Ángel Asturias que hiciera un ensayo sobre la novela latinoamericana. La revista le ofrecía 50 libras y Asturias me manda una carta diciendo que si fuera una revista estudiantil aceptaría ese precio. Me dio permiso para pedirle a Mario que escribiera un artículo y así lo hizo”.

Malas novelas. “Como nos hicimos amigos, yo siempre tenía terror de que me llegara para reseñar una novela mala de Mario. Pero nunca me ocurrió”.

Vargas Llosa candidato. “Conversamos poco antes de la elección, que fue en abril de 90. Como todo el mundo, dábamos por sentado que él iba a ganar. Mario estaba en una especie de emprendimiento quijotesco. Él aborrecía las utopías colectivas impuestas, porque conducen a la tiranía. Pero las utopías personales lo tentaban, como en las novelas de caballería. Él salió a combatir, para sacar a Alan García. Fujimori no existía. Y entonces Fujimori de repente surge un mes antes de la elección”.

Alivio. “Todos los que amamos las novelas de Mario retrospectivamente sentimos un enorme alivio que haya perdido esa elección. Imagínate un país que era prácticamente manejado por Sendero Luminoso. Era un desastre. O sea, nunca habría podido arreglar eso sin hacer cosas muy complicadas. La derrota salvó a un gran novelista para la literatura. Si hubiera sido elegido presidente, tal vez nunca habría llegado a escribir La fiesta del Chivo. Es una novela magnífica, la mejor del género del dictador. Y soy un gran admirador de El otoño del patriarca, de García Márquez. Nunca entendí como García Márquez podía ser amigo de Fidel Castro y escribir esa novela porque para mí es sobre Fidel Castro”.

Contradicciones del escritor. “Los libros a veces contradicen a sus autores. Recuerdo ensayos temprano de Vargas Llosa muy socialistas, comprometidos, sartreanos. En un ensayo dice que Sartre tenía razón en que la democracia formal era una mentira”.

Talento y trabajo. “Mario era tremendamente esforzado. Él escribía novelas con mucho cuidado. Por eso yo encuentro que es difícil encontrar una novela mala de Mario. Él corregía y ponía mucho empeño, era muy disciplinado. Pero obviamente sin talento natural, ni Mario ni Flaubert habrían llegado muy lejos”.

Intelectual honesto. “Mario tiene una honestidad impresionante y era un amigo de la verdad muy grande, que es lo que le hizo distanciarse de la revolución cubana porque empezó a sentir que los cubanos le estaban mintiendo. Y en esa honestidad, él deja que se publique una colección de sus ensayos. Un ensayo como el que mencioné, en que apoya a Sartre en su crítica a la democracia representativa, por ejemplo. Cosa que es enormemente distante de lo que Mario pensó después. Mario no se auto-censura, no tiene pudor en mostrar lo que pensaba”.

Donoso. “Las novelas del boom para mí siguen intactas. Yo creo que no ha sido tan bien tratado Pepe Donoso, quizás. Me pidieron escribir algo sobre El obsceno Pájaro de la Noche, porque eran los 100 años del nacimiento de Pepe Donoso y también 50 años de la publicación del libro. Y yo lo encontré extraordinario. Magnífico, muy chileno. Tenía la esperanza que con estos aniversarios iba a revivir un poco”.

Generación prodigiosa. “El Boom fue una generación de novelistas que se dedicó de alguna manera a contar otra vez la historia latinoamericana. Un poco con la convicción de que la historia había sido mal contada, porque la habían contado totalitarismos o dictaduras o narradores autoritarios en algún sentido y era una versión de nuestra historia falseada o mentirosa”.

La novela. “Las novelas del Boom llegaron para contar la verdad, o lo que la historia no estaba contando. El género está muy vigente, porque estamos en un mundo tan confuso y tan turbulento. Entrar en la vida privada de carne y hueso de las personas es una contribución fantástica. A mí me gusta mucho Houellebecq, aunque a mucha gente no le gusta. Es un reflejo de temores, de horrores de los franceses extraordinario. No encontraré en ningún artículo, en ningún ensayo de un sociólogo, esa profundidad. Yo creo que el novelista tiene una antena muy especial. Yo soy muy lector de novela y lo seré siempre, y espero que todo el mundo también lo sea”.

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