Perfil: Robert Prevost, el primer Papa de EEUU que se hará llamar León XIV

Panorama general. La elección del cardenal Robert Francis Prevost (69) como Papa León XIV desencadenó un estallido este jueves en Chicago.

• Prevost es el primer pontífice que nació en Estados Unidos y también el primer miembro de la Orden de San Agustín en asumir el liderazgo del Vaticano.
• Su perfil combina la experiencia pastoral directa en el Perú con una carrera ascendente en la Curia romana, donde se desempeñó desde 2023 como prefecto del Dicasterio para los Obispos, el organismo vaticano que asesora al sumo pontífice en la designación de obispos a través de todo el planeta (80 de los 130 cardenales que votaron esta jornada fueron designados en la era de Francisco).
• La designación de León XIV fue leída en medios como The New York Times y Crux como una señal de continuidad del proyecto de su antecesor. Vale decir, el de una Iglesia con sensibilidad hacia los migrantes y los más vulnerables, y comprometida con una reforma eclesial de largo aliento.
• A ello se suma un componente institucional importante: como canonista y ex superior general de su orden, León XIV llega con credenciales de gobierno sólidas, lo que de acuerdo a distintos expertos será clave para navegar las tensiones internas que atraviesan al Vaticano.

Quién es. Prevost conoció de primera mano las realidades de América Latina cuando fue enviado como misionero agustino al Perú en 1985, apenas tres años después de su ordenación sacerdotal.

• Su primer destino fue Chulucanas, en la región de Piura, donde ejerció como canciller de la Prelatura Territorial.
• Luego se trasladó a Trujillo, donde por una década dirigió el seminario agustiniano, enseñó derecho canónico y se desempeñó como vicario judicial.
• Durante ese periodo, Prevost encarnó un estilo de liderazgo cercano a la comunidad, pastoralmente activo y doctrinalmente riguroso, lo que le permitió ganar la estima tanto de fieles como de sus pares en la jerarquía eclesial.
• En 2014, el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de Chiclayo y, un año después, obispo de esa diócesis.
• Desde esa posición, no solo profundizó su compromiso con las comunidades locales, sino que además se integró activamente en la Conferencia Episcopal Peruana, donde llegó a ser segundo vicepresidente.
• En 2021, fue designado administrador apostólico de Callao tras la remoción del obispo titular, reflejando la confianza del Vaticano en su capacidad de manejar situaciones complejas.

Formación. Antes de su paso por Perú, Prevost ya acumulaba una sólida formación intelectual.

• Es licenciado en Matemáticas por la Universidad de Villanova, magíster en Divinidad por la Catholic Theological Union y doctor en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en Roma, donde escribió una tesis sobre el rol del prior local en la Orden de San Agustín.
• De regreso en Estados Unidos, en 1999, fue elegido prior provincial de su comunidad y luego, por dos períodos consecutivos, prior general de toda la Orden agustiniana (2001-2013).
• Esa posición le dio proyección internacional y experiencia administrativa, claves para entender los equilibrios internos del Vaticano y los desafíos que enfrenta la Iglesia global.
• En palabras suyas: “El obispo no debe ser un principito sentado en su reino”, una frase que sintetiza su visión eclesiológica y que resuena con el espíritu de Francisco.

Asenso en la curia. En enero de 2023, fue llamado por el Papa Francisco para liderar el Dicasterio para los Obispos. Se trataba de un rol con incidencia directa en la renovación del episcopado y en la orientación pastoral de la Iglesia del futuro.

• Según La Nación de Argentina, su nombramiento fue leído como un gesto claro de Francisco para asegurar que la promoción de obispos se mantuviera alineada con su visión sinodal.
• Ese mismo año fue creado cardenal y designado presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, confirmando su peso en la estructura curial.
• Según fuentes del Vaticano citadas por Aceprensa, su perfil técnico y su sensibilidad pastoral lo convirtieron rápidamente en uno de los nombres fuertes dentro del círculo cercano de Francisco, con quien se reunía semanalmente cada sábado por la mañana.

Elección simbólica. El 2025 comenzó con el fallecimiento de Francisco y la convocatoria al cónclave. Entre los favoritos figuraban el italiano Pietro Parolin.

• La elección de Prevost fue vista como un consenso entre cardenales que buscaban preservar el legado pastoral de Francisco pero también garantizar orden institucional en un Vaticano con múltiples frentes abiertos, como tensiones doctrinales, la agenda sinodal, y el papel de la Iglesia en el sur global.
• Al elegir el nombre de León XIV, el nuevo pontífice establece un vínculo simbólico con León XIII, el autor de Rerum Novarum, la primera encíclica que aborda aspectos sociales.
• En su primer mensaje como Papa, Prevost habló de esperanza, unidad y escucha. “Debemos ser una Iglesia que camina con su pueblo, sin excluir, sin imponer”, dijo.
• En una Iglesia global que busca renovarse sin fracturarse, León XIV llega con los ingredientes justos para intentar ese equilibrio.

Organización lo acusa de encubrir abusos. El nuevo Papa enfrentó cuestionamientos este jueves por parte de una organización que acusa un presunto encubrimiento de abusos sexuales durante su gestión como provincial de los agustinos y obispo de Chiclayo, Perú.

• La organización SNAP (Red de Sobrevivientes de Abuso por Sacerdotes) dice que permitió que un sacerdote acusado de abusar de menores residiera en una comunidad agustiniana en Chicago, cerca de una escuela primaria, y de no haber actuado adecuadamente frente a denuncias presentadas en 2022 por tres víctimas en Perú.
• Según SNAP, Prevost no abrió una investigación canónica, envió información insuficiente a Roma y permitió que el sacerdote denunciado continuara celebrando misa, incluso después de las acusaciones.
• Estas denuncias han sido negadas por la diócesis de Chiclayo y por el periodista Pedro Salinas, quien ha defendido la trayectoria del nuevo pontífice.