Quién es Tomás Rau, el elegido de Kast para el Ministerio del Trabajo (y la difícil agenda que enfrenta)

Tomás Rau es el nombre que eligió el Presidente electo José Antonio Kast para liderar el Ministerio del Trabajo, una de las carteras complejas del próximo gobierno a partir de la convergencia de reformas estructurales, tensiones regulatorias y un mercado laboral que arrastra problemas persistentes de desempleo e informalidad.

Quién es. Altas fuentes del círculo de Kast señalan que Tomás Rau Binder (52), economista de la Universidad de Chile y PhD en Economía de la Universidad de California, Berkeley, será el ministro del Trabajo del futuro gobierno.

• Actualmente, Rau es académico del Instituto de Economía de la Universidad Católica, donde hasta marzo de 2025 se desempeñó como su director, cargo que ejerció por más de cuatro años y que dejó al iniciar un período sabático, siendo reemplazado por Claudia Martínez.
• El economista combina una trayectoria académica, experiencia en políticas públicas y una presencia sostenida en el debate público a través de columnas de coyuntura muchas de ellas publicadas en Ex-Ante.

Trayectoria académica. Fue alumno del Liceo 11 Rafael Sotomayor de Las Condes, un emblemático liceo público creado en 1958. Luego de su paso por la U. de Chile, en su etapa doctoral en la Universidad de California, Berkeley, fue alumno del premio Nobel de Economía 2021, David Card, a quien conoció inicialmente en un curso de economía laboral y que luego se transformó en su profesor guía de tesis.

• Se describe en su perfil académico en la UC  como un experto en áreas de econometría y economía laboral. Su producción académica en papers registra coautoría con economistas como José de Gregorio, David Bravo, Sergio Urzúa y Francisco Gallego, entre otros.
• En 2025, durante su sabático en la UC, fue profesor visitante en Columbia Business School y recibió el Premio Círculo de Honor de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile.

Presencia pública y rol transversal. Rau fue uno de los 17 economistas de distintas corrientes que participaron en la iniciativa “El Puente. Uniendo visiones para retomar la ruta del crecimiento en Chile”, presentada a mediados del año pasado y promovida por Rolf Lüders.

• El documento planteó una hoja de ruta con propuestas consensuadas para recuperar tasas de crecimiento cercanas al 4% anual. Quienes compartieron ese espacio con Rau destacan su manejo técnico y su capacidad de llegar a consensos en discusiones que requieren transversalidad política.
• Además ha participado en instancias como la Comisión Larrañaga sobre capacitación y empleo, la Comisión del Salario Mínimo y en la asesoría al Ministerio de Hacienda durante la pandemia, donde colaboró en la creación de subsidios laborales.
• En el ámbito de la consultoría ha asesorado a organismos internacionales como el Banco Mundial, BID, OIT y PNUD, además de empresas, gremios y entidades públicas, en regulación de mercados, evaluación de impactos, libre competencia y estimación de demanda.
• También ha actuado como perito ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia y ha asesorado a la Fiscalía Nacional Económica, tanto en la división anticarteles como en procesos de fusiones.

Los desafíos en el Ministerio del Trabajo. Como ministro del Trabajo, Rau deberá asumir una cartera que ha realizado cambios estructurales, los que han impactado en los costos laborales de la economía.

• Uno de los principales desafíos, según dirigentes gremiales y economistas, será definir al próximo director del Trabajo, un cargo clave en la fijación de estándares laborales y en la interpretación de la normativa vigente.
• La Dirección del Trabajo ha estado bajo cuestionamiento del mundo empresarial por sus dictámenes en la implementación de la ley de 40 horas, especialmente por los criterios que han limitado la flexibilidad operativa de las empresas. El nombramiento será observado de cerca por gremios, sindicatos y el mundo político.
• Otro eje central será la implementación de la reforma previsional, un acuerdo alcanzado tras décadas de debate político y técnico.
• Su puesta en marcha requerirá coordinación fina con empleadores y trabajadores, con especial cuidado en evitar impactos negativos sobre el empleo formal y los costos de contratación.
• Rau asume además en un mercado laboral tensionado, con una tasa de informalidad cercana al 26%, un desempleo en torno al 8,5% -nivel que se ha mantenido por más de dos años- y casi un millón de personas sin trabajo. La persistencia de estas cifras apunta a un problema estructural más que coyuntural.
• En ese contexto, reducir la informalidad aparece como uno de los principales desafíos de su gestión. El empleo formal es clave para disminuir la pobreza, ampliar la cobertura de la seguridad social y fortalecer el sistema previsional. Abordar este fenómeno exigirá revisar incentivos, regulaciones laborales y costos asociados a la contratación, especialmente en las pequeñas y medianas empresas.

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