Perfil: Juan Carlos Muñoz, el ministro de Transportes al que EE.UU. revocó la visa por proyecto de cable con China

El ministro de Transportes y Telecomunicaciones (ind) es uno de los tres funcionarios chilenos a quienes EE.UU. revocó el visado por “comprometer infraestructura crítica de las telecomunicaciones y “socavar la seguridad regional” por el proyecto un cable de fibra óptica que conecte Valparaíso con Hong Kong. Los otros son el subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya (PC), y su jefe de gabinete.

Lo nuevo. Este viernes, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció la restricción de visado a tres funcionarios del Gobierno de Chile a quienes acusa de afectar la seguridad regional y comprometer infraestructuras críticas de telecomunicaciones en el continente. “Estos individuos y sus familiares directos no podrán ingresar a Estados Unidos, y se les han revocado todos los visados estadounidenses que poseían”, sostiene el comunicado que no menciona a los sancionados.

• Altas fuentes diplomáticas y de gobierno sostienen que entre aquellos a los que se les revocó la visa está el ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Juan Carlos Muñoz; el subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya; y el jefe de gabinete de la Subtel, Guillermo Petersen.
• La razón del conflicto sería el avanzado proyecto para construir un cable submarino en Chile y China, que ha generado molestia en la Casa Blanca porque supone un riesgo a los alcances de su infraestructura estratégica digital.
• La iniciativa —denominada Chile China Express— busca tender un cable de fibra óptica que conecte directamente Valparaíso con Hong Kong.

Quién es. Juan Carlos Muñoz Abogabir, 55, nació en 1970 en Viña del Mar. Es hijo del ingeniero Juan Carlos Muñoz Frías, uno de los fundadores del Partido Republicano, según su escritura de constitución de junio de 2019. Su madre es la periodista María Ximena Abogabir Scott, creadora de la fundación Casa de la Paz, de ascendencia palestina.

• Muñoz se refirió a la militancia de su padre en 2023, en La Segunda. “Tengo una muy buena relación, aunque tenemos puntos de vista distintos. El cariño y la cercanía trasciende cualquier tipo de discrepancia de este tipo. Uno trata de que también esas opiniones no entren en lo personal, sino que más bien se mantengan en el ámbito de las ideas”.
• El ministro es además hermano de Gonzalo Muñoz, cofundador de la empresa de reciclaje TriCiclos y fue nombrado Champion de la COP 25, y de Ximena Muñoz, arquitecta, profesora de iluminación y directora ejecutiva del centro de investigación de luz y energía Ciluz.
• Egresó en 1987 del colegio Craighouse de Lo Barnechea y entró a estudiar ingeniería en la Universidad Católica. Hizo un máster en Ingeniería Industrial e Investigación Operativa y un doctorado en Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos.
• Está casado desde 1998 con la ingeniera civil industrial Paula Armstrong, que también estudió en la U. Católica y luego hizo un magíster en Berkeley, con quien tienen cinco hijos.

Academia y políticas públicas. Hasta 2022, Muñoz fue profesor titular del Departamento de Ingeniería de Transporte y Logística de la U. Católica y director del Centro de Desarrollo Urbano Sustentable (Cedeus). Encabezó el Instituto para el Desarrollo Sustentable UC.

• En 2016 publicó el libro Bus Rapid Transit and the Restructuring of Public Transit. Su último paper publicado tiene como fecha mayo de 2022 y analiza el transporte público en Santiago durante la pandemia.
• Ha trabajado con distintos gobiernos. Asesoró —en jornada parcial— en el reemplazo de las micros amarillas (que había que pagar con monedas) por el sistema Transantiago (que se cancela con la tarjeta Bip). El sistema se diseñó durante el gobierno de Ricardo Lagos y se implementó en el de Michelle Bachelet.
• En los gobiernos de Bachelet integró los directorios de Metro de Santiago y de Merval, y en 2008 fue miembro del comité de expertos para el Transantiago.
• Dejó el directorio del Metro en 2017 tras una controversia con el entonces senador Andrés Allamand (RN), quien lo acusó de supuestos conflictos de interés, que él negó.

El fantasma del alza de tarifas. Durante sus primeros días en el cargo utilizó sus redes sociales para mostrar cómo usaba el transporte público santiaguino y usó la bicicleta para moverse al ministerio.

• Un mes después de asumir señaló a El Mercurio que “el compromiso del Gobierno es que va a pactar la tarifa congelada hasta fin de año y partir del próximo año suponemos que vamos a tener que entrar en una fase más de normalización de la tarifa, de modo de contribuir también a la responsabilidad fiscal”.
• Para la nueva administración, anunciar un incremento, aunque fuera al año siguiente, implicaba abrir un flanco antes del plebiscito del 4 de septiembre de 2022, en circunstancias de que el Ejecutivo había instruido mantener un perfil alejado de controversias hasta el referéndum.
• El ministerio indicó entonces que “no se ha anunciado ningún tipo de alza de la tarifa del transporte público regulado”.
• En 2023, el alza de $10 en la tarifa del Metro provocó una serie de protestas.

El otro sancionado. Claudio Araya San Martín, 62, es ingeniero civil electrónico de la Universidad Técnica Federico Santa María y cuenta con un magíster en tecnologías de información y gestión en la UC. Militante PC, trabajó por más de 10 años en Telefónica Chile y durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet fue jefe del Departamento Tecnologías de la Información del Instituto de Seguridad Laboral.

• En el segundo mandato de Sebastián Piñera fue asesor para la División Gerencia del Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la Subtel. Es subsecretario de Telecomunicaciones desde el inicio del periodo de Boric.

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