¿Cómo y cuándo se determinó que el 1 de enero fuera el primer día del año?

Origen. A solo 11 días del Solsticio de Invierno en el Hemisferio Norte y del Solsticio de Verano en el Hemisferio Sur, el 1 de enero es universalmente el primer día del año, aunque algunas culturas aún utilicen otros calendarios. Pero ¿cómo se estableció esta fecha para encabezar los 365 días del año (y 366 en el caso de los bisiestos)?

• El origen de ello está en dos figuras claves de la historia: el emperador romano Julio César y el calendario que introdujo hace más de 2.000 años y el Papa Gregorio XIII y su calendario establecido a fines del siglo XVI.

Julio César. Como recuerda la cadena BBC, para los romanos, enero era importante porque era el mes consagrado al dios Jano (por eso tiene el nombre de Ianuarius, que significa enero en latín, y, en ese sentido, Jano es el dios de dos caras, de los comienzos y los finales).

• “Está asociado con mirar tanto hacia adelante como hacia atrás”, explica a ese medio Diana Spencer, profesora de la Universidad de Birmingham. “Así que si hay un momento en el año que se debe decidir ‘este es el momento cuando empezamos de nuevo’. Es lógico que sea este”, agrega.
• Esto ocurrió el año 46 antes de Cristo, cuando el emperador Julio César estableció este día como el primero del año.
• Además, es el momento en donde en el Hemisferio Norte comienzan a alargarse los días y a acortarse las noches después del Solsticio de Invierno. “Es una especie de período de pausa y reflexión”, dice Spencer.

25 de marzo. Pese a su difusión durante el imperio, tras su caída y la imposición del cristianismo, el 1 de enero dejó de ser el primer día del año.

• De esta forma, muchos países cristianos deseaban que el año nuevo fuera el 25 de marzo, día en que se conmemora la aparición del arcángel Gabriel a la Virgen María para anunciarle la llegada de su hijo.
• “Ese es el momento en el que empieza la historia de Cristo, así que tiene mucho sentido que el año nuevo empiece ahí”, señala Spencer a BBC.
• En otros lugares se estableció el 25 de diciembre, día en que los cristianos conmemoran el nacimiento de Jesucristo, como el primer día del año.

Calendario gregoriano. Sin embargo, en 1582 el Papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano -por el cual se rigen hoy los países universalmente-, donde restableció el 1 de enero como año nuevo en los países católicos, aunque en Inglaterra se siguió conmemorando el 25 de marzo como primer día del año hasta 1752.

• Con el calendario gregoriano se corrigieron errores de cálculo, que desde el año 46 habían acumulado alrededor de 10 días.
• Fue así como el 4 de octubre de 1582 se acabó el calendario juliano y se eliminaron esos 10 días, por lo que ese año se pasó directamente del 4 al 15 de octubre de ese año.

1 de enero en la historia reciente. El 1 de enero de 1959 triunfó la Revolución Cubana encabezada por Fidel Castro y cada 4 años, el 1 de enero el Presidente de Brasil asume su mandato.

• Un día 1 de enero nacieron la presidenta del Banco Centtal Europeo, Christine Legarde, el fallecido ex director del FBI Edgar Hoover, el ex candidato presidencial norteamericano Barry Goldwater, el famoso espía británico Kim Philby, el actor Frank Langella y los ex jugadores de fútbol Roberto Rivelino y Davor Suker.