Julio 2, 2026

El ejecutivo colombiano que lidera la reapertura de la mina Cerro Colorado de BHP en Tarapacá por US$ 1.500 millones

Benjamín Astudillo

BHP ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto que busca habilitar la reapertura de la mina Cerro Colorado. El ejecutivo colombiano Alejandro Heilbron encabeza el programa para reabrirla, donde colabora activamente con Dee Lingenfelder, presidenta de Pampa Norte -división que agrupa a las faenas de Spence y Cerro Colorado.


Qué observar. Se trata de la iniciativa llamada “Extensión Operacional de la Faena Minera Cerro Colorado”, que contempla una inversión de US$ 1.500 millones, generará cerca de 1.500 empleos en la etapa de construcción y más de 3 mil en la operación.

  • El proyecto, que se realizará en la región de Tarapacá, propone una solución hídrica para viabilizar la iniciativa mediante el uso de aguas servidas que se trasladarán por un ducto de 105 kilómetros, desde Alto Hospicio hasta la faena.
  • Cerro Colorado cerró en 2023 porque no podía seguir utilizando el agua del acuífero Lagunillas -esencial para su operación- tras restricciones ambientales y judiciales, además del vencimiento de sus permisos para seguir operando.
  • La inversión también contempla la construcción de una nueva línea de transmisión eléctrica entre la subestación Nueva Pozo Almonte hasta una nueva subestación dentro de la mina.
  • Además, se usará y reacondicionará la infraestructura minera que existe actualmente, como las plantas de procesamiento, botaderos de estériles y otras instalaciones de apoyo para la operación.
  • En el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) BHP detalla que la capacidad de procesamiento inicial de la inversión será de 20 millones de toneladas de roca al año.
  • La producción estimada que alcanzará la mina es de 130 mil toneladas de cátodos de cobre anuales.

Quién lidera. El ejecutivo a cargo del equipo que dirige la reapertura de la mina es el colombiano Alejandro Heilbron, director de Cerro Colorado.

  • Heilbron coordina los aspectos técnicos y ambientales y operativos. El ejecutivo debe reportarle directamente a Dee Lingenfelder, presidenta de Pampa Norte -división de BHP que incluye a los yacimientos de Cerro Colorado y Spence-.
  • El ejecutivo habla ruso con fluidez. Estudió ingeniería eléctrica en el “Instituto Politécnico de Kiev (Ucrania)”, entre 1987 y 1993.
  • Cuenta con un diploma en Alta Gerencia por la Universidad de Los Andes de Colombia.
  • Su carrera profesional comenzó en el país cafetero, donde durante casi 20 años estuvo trabajando en la industria energética.
  • Entre 1994 y 1995, fue jefe de mantenimiento eléctrico en Distral, emblemática empresa colombiana pionera en la fabricación de calderas y equipos a presión.
  • Tras esto, se sumó a la minera de ferroníquel llamada Cerro Matoso, como ingeniero de proyectos. En esta empresa, Heilbron estuvo más de una década llegó a desempeñarse como gerente de estudios energéticos, entre 2009 y 2010.

Aterrizaje y carrera en BHP. El siguiente salto lo trajo a Chile junto a la principal empresa minera del mundo: BHP. En diciembre de 2010, se incorporó a la compañía como gerente de energía del negocio del cobre, cargo que ocupó durante cinco años diseñando la estrategia energética de las operaciones.

  • Desde ahí su responsabilidad se fue ampliando: en 2016, lideró la estrategia de recursos clave —energía, agua e infraestructura— para todo el negocio del cobre de BHP.
  • Entre 2019 y 2020, estuvo a cargo de las operaciones de Cerro Colorado y Spence.
  • Tras esto, entre 2020 y 2023, se desempeñó como gerente general de la mina Cerro Colorado, donde en 2021 enfrentó una huelga de los trabajadoras, los cuales acusaban a la empresa de vincular parte de los beneficios económicos al futuro de la operación, la cual estaba amenazada por las restricciones para seguir utilizando agua del acuífero Lagunillas.
  • Finalmente, la empresa y los trabajadores alcanzaron un acuerdo en septiembre, evitando la paralización de la faena.
  • Paralelo a esto, la compañía pasaba por una disputa judicial que terminó definiendo el destino de Cerro Colorado. El conflicto se originó por una demanda presentada en 2021 por un copropietario de la zona ante el Primer Tribunal Ambiental. El demandante acusó a la minera de provocar un daño ambiental por la extracción de aguas subterráneas desde el acuífero Lagunillas.
  • En febrero de 2022, el tribunal ambiental estableció un calendario a la empresa para reducir progresivamente el uso del agua del acuífero hasta fijar su término definitivo a contar del 31 de diciembre de 2023.
  • Durante la gestión de Heilbron se desarrolló la etapa central del juicio, con audiencias y peritajes sobre el estado del acuífero.
  • Finalmente, BHP anunció que Cerro Colorado cerraría sus operaciones a fines de 2023.

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