Cantos de anfibios y protección de caracoles de agua: Las exigencias de organismos públicos a megaproyecto de Albermarle

En marzo de 2026, ingresó al SEA el megaproyecto llamado “Transición Hacia Extracción Directa de Litio”, de la empresa estadounidense Albemarle. En la primera ronda de observaciones, los organismos públicos exigieron ampliar la búsqueda de anfibios mediante la reproducción de cantos de la especie y evaluar si la iluminación nocturna afectará la tradición indígena de observar el reflejo de la luna en las lagunas.

Qué observar. Se trata del proyecto que busca dar un giro tecnológico a la extracción de litio que lleva adelante la empresa estadounidense Albermarle en el Salar de Atacama.

• La iniciativa, que tiene una inversión estimada de US$ 3.100 millones, contempla un nuevo proceso para extraer de forma directa el litio, el cual complementará la ejecución actual basada en evaporación solar.
• El proyecto tiene como eje central la construcción de una planta para la extracción directa de litio, la cual contará con seis trenes de procesamiento. Cada tren tendrá la capacidad de procesar 50 litros por segundo de salmuera, alcanzado un máximo de 300 L/s en operación total.
• La inversión contempla la construcción de una línea de transmisión eléctrica para alimentar la operación de la planta.
• De concretarse, el proyecto estima la generación de 350 empleos en su fase de construcción y hasta 450 puestos permanentes durante su operación.
• Considerando el monto de inversión, se trata de la tercera mayor iniciativa que ha ingresado al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) desde la llegada del presidente José Antonio Kast a La Moneda.

Exigencias a anfibios. Mediante un documento ICSARA (Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones o Ampliaciones) de 234 páginas, el SEA presentó este martes las exigencias de los organismos públicos hacia el megaproyecto. En total, los cuestionamientos presentados por las instituciones fueron 573.

• En el escrito, los entes públicos exigieron a Albermarle intensificar el esfuerzo de búsqueda de anfibios en la zona, incorporando la ejecución de micro-ruteos y el uso de play-back -técnica que consiste en reproducir sonidos o cantos de anfibios para provocar una respuesta del animal y facilitar su detección-.
• La búsqueda deberá focalizarse en aquellos ambientes que presenten la mayor probabilidad de refugio sobre las especies, tales como bofedales (humedales andinos), pajonales hídricos, vegas y cuerpos de agua dulce.
• También, le solicitaron al titular demostrar que las fechas de ejecución de estas nuevas campañas de terreno abordan adecuadamente los ciclos biológicos, reproductivos y la temporalidad de mayor actividad de las potenciales especies de anfibios en la zona. En particular sobre las especies llamadas sapo espinoso.

Caracol. Los organismos públicos pidieron a la compañía hacer un estudio para identificar con precisión a una especie de pequeños caracoles de agua (heleobia), los cuales fueron encontrados en el área del proyecto.

• Los entes detallaron que “en el escenario de que dichos análisis confirmen la presencia de heleobia atacamensis, especie de caracol de agua dulce endémico del norte de Chile, el titular deberá incorporar a esta especie como objeto de protección formal del proyecto”.
• Además, exigieron complementar las mediciones de salinidad de varias lagunas presentes en la zona de la iniciativas mediante análisis de laboratorios. Con estos resultados, la empresa deberá actualizar el estudio para explicar cómo la salinidad afecta a los ecosistemas acuáticos, especialmente a los caracoles del género heleobia.

Reflejo de la luna. En su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) la firma estadounidense sostuvo que el proyecto no afectará las tradiciones ni las actividades culturales de los grupos indígenas cercanos a las obras.

• Los organismos públicos detallaron que durante las reuniones realizadas con las comunidades en la evaluación ambiental, estas advirtieron que la iluminación nocturna del proyecto podría alterar la tradición de observar el reflejo de la luna llena en las lagunas.
• Ante esto, las instituciones pidieron a la empresa evaluar ese posible impacto.

Muestreo de todas las plantas. Las instituciones también solicitaron un catastro completo de las plantas presentes en la zona, el cual debe contar con la ubicación de las especies a través de coordenadas geoespaciales, la cantidad exacta de individuos y su condición de vitalidad.