Las millonarias inversiones de China para competir en la industria del vino

Respaldado por subsidios públicos y capital de grupos como LVMH, el vino chino crece en escala y calidad. Aunque enfrenta prejuicios y altos costos, su avance podría alterar la geografía de una industria que hasta ahora ha tenido acento europeo.

Qué observar. En Ningxia, una región al noroeste de China junto al desierto de Gobi, más de 40 mil hectáreas de viñedos producen cerca de 160 millones de botellas de vino al año —cuatro veces el tamaño de París—.

• Según The Economist, esta zona árida, de inviernos extremos y suelos rocosos, se ha convertido en el epicentro del vino premium chino, con ingresos de US$ 5.000 millones en 2024, un 20% más que el año anterior.
• En las últimas dos décadas, China ha pasado de ser un país consumidor a uno con ambiciones exportadoras.
• Sus vinos, especialmente los producidos en Ningxia y Yunnan, han comenzado a ganar premios internacionales y a ser servidos en cenas de Estado.
• Sin embargo, el camino hacia el reconocimiento global aún enfrenta prejuicios, altos costos y un mercado interno poco habituado al consumo de vino.

Por qué importa. El ascenso del vino chino no solo desafía estereotipos culturales: también expone una estrategia de poder blando impulsada por Beijing, que combina inversión pública, colaboración internacional y una narrativa de orgullo nacional.

• Detrás de las medallas y los premios está la voluntad de construir una industria con identidad propia, capaz de competir en un mercado históricamente dominado por Europa.
• Si China logra consolidar calidad y consistencia, podría transformarse en un exportador relevante de vinos premium, alterando las jerarquías tradicionales del comercio global.
• Pero el desafío va más allá de la técnica: implica vencer los prejuicios del Viejo Mundo, reducir costos y conquistar a consumidores que aún miran con desconfianza la etiqueta “Made in China” en una botella de vino.

De desierto a denominación. The Economist describe a Ningxia como una región de 3.000 horas anuales de sol —equivalentes a las de España— y suelos que permiten que las raíces de la vid crezcan profundas.

• Pero su clima extremo obliga a los viticultores a enterrar las plantas cada invierno para evitar que mueran con temperaturas bajo -15°C.
• La zona produce una parte creciente del vino de alta gama chino.
• En Yinchuan, su capital, las bodegas alcanzaron ventas por 36 mil millones de yuanes en 2024.
• Este auge no es casual: en 2002, el entonces secretario del Partido Comunista local, Chen Jianguo, lanzó un plan para plantar 70 mil hectáreas de viñedos, con subsidios, capacitación técnica e incentivos a la inversión extranjera.
• Entre las compañías que llegaron figura LVMH, que en 2013 inauguró Chandon China (espumantes) y Ao Yun, en la provincia de Yunnan.

De Burdeos a China. El segundo motor del renacimiento vitivinícola chino es el aprendizaje técnico. Desde fines de los noventa, delegaciones de enólogos viajaron a Burdeos a estudiar cómo producir uvas de alta calidad y reducir la cantidad por cepa para mejorar el sabor.

• Hoy, muchos viñedos chinos cultivan las mismas variedades que en Burdeos —Cabernet Sauvignon, Merlot, Marselan— y envejecen el vino en barricas de roble francés.
• Entre los nombres más reconocidos está Emma Gao, formada en la Universidad de Burdeos y fundadora de Silver Heights (2007).
• Su bodega boutique, administrada junto a su padre, ha ganado premios en el Decanter World Wine Awards (DWWA), considerados los “Óscar del vino”.
• En 2025, dos de sus vinos fueron elegidos “Best in Show” en esa competencia. Gao también ha explorado estilos innovadores como un orange wine con notas de pomelo y un pétillant naturel hecho con vino de arroz.

Un mercado en crecimiento, pero no consolidado. Pese a los progresos, el vino chino aún no figura entre los más codiciados del mundo.

• La crítica británica Jancis Robinson señaló que, en catas a ciegas, los vinos chinos “destacan por ser menos sutiles” debido a la juventud de sus viñas.
• Gao reconoce el desafío: su objetivo es descubrir “la belleza de nuestro terroir” y encontrar qué variedades prosperan realmente en suelo chino. Silver Heights ya cultiva 23 cepas distintas, incluyendo Tempranillo, Riesling y Petite Sirah.
• Sin embargo, hay obstáculos estructurales. El vino sigue siendo un producto minoritario frente a la cerveza y el baijiu, el licor nacional. La desaceleración económica, la pandemia y las restricciones al consumo entre funcionarios han frenado las ventas.
• Además, el costo de producción —por el clima extremo y la importación de tecnología— mantiene precios altos: una botella de Silver Heights puede costar US$ 250 y una de Ao Yun más de US$ 350, equivalentes a un grand cru francés.

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