Juan Pablo Lavín en primera persona: quién es el ingeniero que convirtió a Panel Ciudadano en el oráculo electoral chileno

El quinto hijo del excandidato presidencial, alcalde y ministro, Joaquín Lavín, fue el fundador de Panel Ciudadano junto a su hermana Estela. Para las presidenciales de 2017, se distanciaron de los pronósticos de las encuestas más reconocidas del país al concluir que Piñera no sacaría más de un 40% en primera vuelta y que Beatriz Sánchez daría la sorpresa al lograr un 20%. “Fue el gran salto de la encuesta”, dice Lavín. Con ese resultado en mano, se transformaron en la encuestadora del segundo gobierno de Piñera que medía semanalmente la evolución del exmandatario.

 “Las encuestas han estado presentes en mi vida desde que tengo memoria. Crecí con un papá candidato, de muchas elecciones, así que frases como “¿quién subió?”, “¿quién bajó?” o “¿cuándo sale la CEP?” eran parte del día a día en mi casa. En un Día del Padre, incluso le regalamos una encuesta casera que armamos con mis hermanos, con preguntas absurdas como “¿quién se come todos los postres?” o “¿quién se olvida de bajar la tapa del baño?”.

Me acuerdo de que los lunes en la noche, por ejemplo, jugábamos con el rating de Viva el Lunes: según los invitados de esa semana, apostábamos si la audiencia subiría o bajaría respecto al lunes anterior. Sin saberlo, ahí empecé a internalizar la lógica de las expectativas, los incentivos y cómo pequeñas variaciones podían mover la “opinión pública”. Creo que ese fue el germen del bichito que me llevaría, años más tarde, a crear Panel Ciudadano”, cuenta Juan Pablo Lavín.

Término anticipado y la presidencial. Juan Pablo Lavín (nacido en 1987) salió del Colegio Cordillera en 2005. Es el quinto de los siete hijos de Joaquín Lavín y María Estela León. Ese año, Joaquín Lavín disputaba con Michelle Bachelet, Sebastián Piñera y Tomás Hirsch la elección presidencial. Lavín perdió con Piñera el paso a la segunda vuelta por apenas 150 mil votos. “Ese año terminé antes el colegio para acompañar a mi papá durante la campaña. Fue una derrota dura. Pero mi padre siempre me ha inculcado la importancia de mirar para adelante y no quedarse pegado en el pasado”.

• Entró a estudiar Ingeniería Comercial en la UAI. Entonces empezó a circular la idea o el “hambre” como dice, por mezclar las encuestas presenciales que es la rigurosidad estadística con los precios y tiempos de las telefónicas o digitales.

De la idea a la metodología. Entre los años 2012-2013 junto a su hermana Estela empezaron a diseñar una metodología que combinara la representatividad y el rigor de encuestas presenciales como la del CEP, pero con la rapidez y el costo de una encuesta telefónica o digital. Se inspiraron en el panel probabilístico AmeriSpeak de la Universidad de Chicago con NORC, pero adaptando dos principios clave:

• Solo participan personas seleccionadas al azar, lo que evita el sesgo de autoselección.
• Son los mismos encuestados a lo largo del tiempo, lo que permite medir cambios reales en sus opiniones.

Con ese diagnóstico y objetivo mandaron a desarrollar un software que transformaba cualquier celular en una “teclera” para responder encuestas, pero faltaba lo más importante: la muestra. Fueron años de búsqueda de inversionistas y clientes, mientras Juan Pablo Lavín trabajaba como independiente y tomaba cursos de estadística y muestreo en plataformas online como edX y Coursera. Su objetivo era estar preparado para cuando llegara la oportunidad. Sin embargo, siempre recibían la misma respuesta: “Qué buena idea… ¿y quién más es cliente?”. Nadie quería ser el primero.

Su paso por Seúl. En 2014 se ganó una beca para perfeccionarse en estudios cuantitativos y cualitativos en la Universidad de los Andes en Bogotá. Luego, otra para un programa intensivo de emprendimiento en Seúl, Corea del Sur, organizado por el gobierno local. Llegaron 30 emprendedores de todo el mundo y se instalaron a vivir en una universidad por cuatro meses, sin saber que al segundo día les harían “pitchear” los proyectos de los participantes y que ellos mismos eligirían a los cinco más votados para seguir desarrollando la idea.

• Panel Ciudadano quedó entre esos cinco, lo que le permitió a Lavín continuar con el desarrollo de la encuesta y trabajarlo con un equipo propio y recursos importantes.
• “Fue una experiencia intensa y muy desafiante: Terminamos obteniendo el segundo lugar en el demo day, y esa validación internacional me permitió volver a Chile con más credenciales para que inversionistas y clientes nos escucharan”, relata.
• Decidió volverse a Chile. Tocó las puertas de la UDD y se inició la etapa para realizar el primer Panel Ciudadano a nivel nacional.
• Durante todo este período, desde 2013 y 2016, había utilizado el software para testear distintos asuntos de interés ciudadano.

El nacimiento de Panel Ciudadano. En 2015-2016, la Universidad del Desarrollo se la jugó por el proyecto y sellaron una alianza para crear el primer panel probabilístico del país.

“Hicimos un muestreo aleatorio de hogares y comenzamos a levantar la base de encuestados. Tener el respaldo institucional de la UDD fue clave para transmitir rigor estadístico. Para ellos, era apostar por un modelo innovador de investigación social, como lo han hecho universidades de prestigio internacional”.

“Desde entonces, el panel ha sido utilizado por distintas facultades y para fines muy diversos: desde focus groups de la Facultad de Psicología hasta estudios nacionales de prevalencia de Covid-19 para la Facultad de Medicina, pasando por investigaciones académicas y papers publicados en revistas científicas”.

Presidencial 2017, la “prueba de fuego”. En 2016 se fue a estudiar Políticas Públicas a la Universidad de Columbia, en Nueva York, y siguió operando el panel a distancia con encuestas semanales. “Preguntábamos de todo: fútbol, farándula, economía, política”.

• El gran salto vino con la presidencial de 2017: mientras las encuestas nacionales proyectaban desde 45% hacia arriba para Sebastián Piñera y apenas 8% para Beatriz Sánchez, Panel Ciudadano, contra todo pronóstico, publicó que Piñera no llegaría al 40% y que Sánchez lograría un 20% de los votos. El resultado real fue 36% para Piñera y 20% para Sánchez, y el pronóstico de segunda vuelta, 54,6% Piñera vs 45,3% Guillier. “Fue exacto al decimal, certificado en notaría”, dice.
• “Ese acierto no fue menor: ocurrió en un contexto donde las encuestas nacionales estuvieron muy lejos de la realidad y cuando, a nivel internacional, la credibilidad de la industria venía golpeada por una seguidilla de fallos escandalosos: el Brexit, el plebiscito de paz en Colombia y la elección de Donald Trump. Esta última me tocó vivirla de cerca, estudiando en Estados Unidos, lo que me permitió analizar en terreno cómo se habían construido las proyecciones, qué supuestos fallaron y qué sesgos de cobertura y participación se repitieron”.
• En ese clima de desconfianza global hacia las encuestas, lograron un pronóstico milimétrico en Chile que los posicionó en las ligas mayores de las encuestadoras.
• “En opinión pública, las elecciones son la única “prueba de fuego” real, y esa vez la pasamos con creces. A partir de ese resultado, me invitaron a presentar nuestra metodología en un encuentro de investigadores en Colombia y también en Chile, en el propio CEP, lo que reforzó aún más el interés por entender cómo habíamos logrado ese nivel de precisión”.

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