Con una tasa de desocupación de 8,3% en el último trimestre, equivalente a cerca de 860 mil personas sin empleo, el economista David Bravo sostiene que el mercado laboral enfrenta un problema estructural y que el ministro Nicolás Grau se equivoca al mostrarse satisfecho con las últimas cifras. Tras 37 meses con tasas por sobre el 8%, Bravo califica de “mediocre” la meta laboral que el propio Gobierno se fijó, ya que no apuntaba a recuperar la tasa de ocupación prepandemia.
-La tasa de desocupación llegó a 8,3% ¿Estamos frente a un problema cíclico o estructural?
-Si se tienen 37 meses seguidos con tasas de 8% o más; si bajo este gobierno se tiene un promedio de tasa de desocupación de 8,6% (8,1% en hombres y 9,2% en mujeres); si, luego de seis años de la pandemia, aún no se recupera la tasa de ocupación que había entonces; entonces creo que se puede concluir que no se trata de un problema cíclico. Su mantención en el tiempo lo ha vuelto estructural y queda la expectativa que las nuevas autoridades, a diferencia de las actuales, lo prioricen.
-Hace varios trimestres señalas que el país está en una emergencia laboral. ¿Sigues creyéndolo?
-Yo usé esa expresión antes de marzo de 2022 para evidenciar que el tema del empleo debía priorizarse considerando los indicadores de entonces. Lamentablemente los indicadores actuales muestran que seguimos en una situación que no debiera considerarse aceptable. Sigo pensando que se debe considerar la situación actual como una emergencia.
-Faltan más de 160 mil empleos para recuperar la tasa de ocupación prepandemia.
-Con la tasa de ocupación de hoy (57,2%) se requieren aún 162 mil empleos para recuperar la tasa de ocupación previa a la pandemia o 172 mil si se considera el promedio de 2019. Esto dice que no se ha abordado el problema con el carácter de urgencia que requiere. Es más, me parece que es muy consistente con el sesgo antiempleo que encontramos en las políticas recientes.
-¿Se evaluó adecuadamente el impacto agregado de las reformas laborales?
—A esto me refiero. Consideremos primero el impacto negativo que tuvo sobre la economía y las decisiones de contratación la incertidumbre de los cambios impulsados en el primer proceso constituyente, al que el Gobierno dio apoyo expreso. Posteriormente, se acometieron reformas que elevaron los costos laborales sin considerar el contexto de emergencia del mercado laboral, que elevaron los costos laborales y tuvieron un impacto negativo en el empleo. Pienso que se tendió a minimizar el problema y ahora podemos apreciar los “logros” asociados a dicho mal criterio. Cuando digo que esto se ha mantenido hasta ahora lo sostengo por la presentación del proyecto de negociación por rama.
-¿Para el Gobierno la agenda laboral ha estado desconectada del bajo crecimiento?
-Así es. Esto es evidente al comienzo del gobierno, considerando su programa y el proceso fallido de megareformas que apoyó. Pero también subyace en reformas como la de las 40 horas o el agresivo incremento en el salario mínimo; parecía más importante obtener esos cambios mirando solo los beneficios y sin considerar los evidentes costos en empleo dado el contexto en que se implementaron.
-El Gobierno dice que el desempleo sube porque aumenta la participación laboral.
-Los resultados del mercado laboral serían aún peores si se hubiese recuperado ya la tasa de participación masculina, que aún está por debajo de la situación prepandemia. La culpa del desempleo no es del incremento en la fuerza de trabajo. La autocrítica no ha sido una de las virtudes destacables de las autoridades en este período.
-La tasa de ocupación informal llegó a 26,8%. ¿Qué implica?
-Se argumenta que el empleo formal ha aumentado, lo cual es correcto a partir de los datos de la encuesta del INE. De los 668 mil empleos adicionales desde marzo de 2022, 523 mil son formales y 145 mil informales. La tasa de informalidad antes de la pandemia era 29% y hoy es cercana a 27%, lo que es un buen dato.
Sin embargo, los datos del INE aparecen muy desalineados de los registros administrativos de cotizantes. Según la Superintendencia de Pensiones, en marzo de 2022 había 5,95 millones de cotizantes y el último dato es 5,97 millones: es decir, han aumentado solo en torno a 25 mil personas.
Cuando se usan los datos del INE considerando solo cotizantes, el aumento sería de 385 mil en el mismo período. Esa diferencia genera una realidad muy distinta. Si se siguen los datos administrativos, el empleo formal ha aumentado solo modestamente y el grueso del incremento captado por la encuesta debiera ser informal.
-El ministro Grau sostiene que se superó la meta de empleo que fijó el Gobierno.
-Acá se produce algo como con los bonos por gestión que se han conocido. El punto importante respecto de esta meta autoimpuesta es que es una meta que, cuando se formuló por el Presidente en ICARE, señalé que era una meta mediocre porque implicaba reconocer que no se apuntaba a recuperar la tasa de ocupación de la situación pre-pandemia.
-¿Qué nota le pondría al gobierno en materia laboral?
-Una evaluación debe considerar la situación recibida, las crisis enfrentadas y las medidas adoptadas. Con esa óptica le pondría un 3 en escala de 1 a 7, con cierta generosidad. Definitivamente, creo que en materia laboral es el peor de los gobiernos desde el retorno de la democracia.
-¿Qué reformas laborales y pro-crecimiento permitiría recuperar la participación laboral prepandemia?
-Creo que el gobierno próximo enfrenta muchas restricciones en esta materia y tendrá que concentrarse en estimular la inversión y el crecimiento, mientras aborda del mejor modo posible el tema del empleo, utilizando las pocas herramientas que va a tener dadas las restricciones fiscales con las que se encontrará. Tengo muchas expectativas positivas de las autoridades del Ministerio del Trabajo y del Ministerio de Hacienda, son personas técnicamente excelentes. Empleo es un área donde se requiere mover los indicadores en la dirección correcta rápidamente.
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