BHP ingresa proyecto por más de US$ 5.000 millones en Escondida (y la cita de Kast con ejecutivos de la compañía)

La iniciativa, una de las mayores inversiones mineras en tramitación, busca extender la vida útil de la operación y mantener sus niveles de producción en el largo plazo, en un momento en que el Gobierno intenta destrabar proyectos y en la antesala de la visita del Presidente a la Región de Antofagasta. Se trata del primer proyecto de esta magnitud presentado durante el período de Kast, quien se reunirá con el presidente de Escondida.

Lo nuevo. La minera BHP ingresó la noche de este lunes al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) un megaproyecto para su operación Minera Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo.

• Se trata de la iniciativa “Nueva Concentradora Escondida”, con una inversión estimada en más de US$ 5.000 millones, destinada a sostener la producción del yacimiento en las próximas décadas.
• Un punto clave del proyecto es que no busca expandir la producción total de Minera Escondida, sino sostenerla.

De qué se trata. El proyecto contempla la construcción de una nueva planta concentradora que reemplazará progresivamente a “Los Colorados”, instalación histórica que se acerca al fin de su vida útil. La inversión total se ubica en un rango entre US$ 4.400 millones y US$ 5.900 millones.

• La nueva infraestructura permitirá mantener la capacidad de procesamiento en torno a 460 mil toneladas diarias de mineral (ktpd), asegurando que la producción de la faena se mantenga dentro de los niveles actualmente aprobados.
• De obtener luz verde ambiental, la construcción podría comenzar en los próximos años, con una primera producción proyectada entre 2031 y 2032.
• Durante la fase de construcción, la compañía estima un promedio de más de 2.500 trabajadores, con peaks cercanos a las 6.000 personas en los momentos de mayor actividad.

Encuentro de Kast con BHP. El anuncio ocurre en la antesala de la gira que este martes realizará el Presidente José Antonio Kast a la Región de Antofagasta.

• Según su itinerario, el mandatario visitará la delegación regional y luego el Centro de Entrenamiento Industrial y Minero (CEIM), acompañado del biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, y la subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, Paula Estévez.
• Según pudo conocer Ex-Ante, Kast se reunirá con el presidente de Escondida, Alejandro Tapia, quien le mostrará las instalaciones.
• En ese contexto, es probable que el jefe de Estado se refiera al proyecto anunciado por la firma de origen australiano.

El momento de BHP y Escondida. El ingreso del proyecto se produce en un escenario favorable para la compañía. A mediados de febrero, BHP reportó ganancias récord en el segundo semestre de 2025, impulsadas por el desempeño de su negocio de cobre, que por primera vez superó el 50% de sus resultados.

• En paralelo, durante 2024, Escondida alcanzó un hito histórico: su producción —1.345.132 toneladas de cobre— superó por primera vez la suma de las siete divisiones de Codelco, que totalizaron 1.334.389 toneladas.

Un activo clave. El anuncio también coincide con un hito simbólico. El pasado 14 de marzo, Escondida conmemoró 35 años de operaciones, consolidándose como uno de los activos más relevantes de la minería global.

• Desde su puesta en marcha en 1990, la faena ha producido más de 34 millones de toneladas de cobre, equivalentes a cerca del 20% de la producción chilena y aproximadamente el 5% del suministro mundial del metal rojo.