El increíble hallazgo de un avión desaparecido, 74 años después del accidente que cambió la historia de la aeronáutica

Los restos del avión DC-4 de Pan American Clipper Endeavor, que se estrelló en abril de 1952 cerca de las costas de Puerto Rico, fueron hallados a 600 metros de profundidad por una expedición donde participó Discovery Channel. El accidente que terminó con 52 fallecidos y 17 sobrevivientes, provocó profundas reformas en la seguridad aérea.

A 74 años de su caída en el Océano Atlántico, fueron hallados los restos de un avión de Pan American Airways. Un accidente  que provocó un importante cambio en la historia de la aviación.

• El avión DC-4 Pan American Clipper Endeavor se estrelló el 11 de abril de 1952 menos de nueve minutos después de despegar desde Puerto Rico con destino a Nueva York tras una falla múltiple de motores.
• Todos los pasajeros a bordo sobrevivieron al impacto inicial, pero tuvieron problemas para encontrar los chalecos salvavidas y las balsas mientras el avión se hundía rápidamente. De esta forma, de los 64 pasajeros y cinco tripulantes a bordo, solo sobrevivieron 17 personas.
• Desde entonces, los restos del avión estuvieron desaparecidos en el abismo del Atlántico.

Cómo fue el hallazgo. La expedición que encontró los restos del avión fue liderada por la Fundación Air/Sea Heritage en colaboración con el programa Expedition Unknown de Discovery Channel.

• Los investigadores utilizaron registros históricos y datos meteorológicos de la época del accidente para identificar las 10 millas náuticas cuadradas del lecho marino del Océano Atlántico donde probablemente se encontraban los restos.
• Según se informó esta semana, el pasado 2 de junio, los exploradores descubrieron los restos del Clipper Endevor con un dron sonar autónomo que detectó el fuselaje y la cola.
• El hallazgo se produjo 600 metros bajo la superficie y a unos 8 kilómetros de la costa. Incluso, se pudieron distinguir las letras blancas que formaban las siglas PAA sobre un fondo azul con el logotipo del globo alado de Pan American World Airways y las letras VOR de “Endeavor”. El resto de la palabra estaba cubierto por sedimentos acumulados.
• “Estamos todos asombrados y eufóricos por este descubrimiento, pero también conmovidos al recordar lo que sucedió en ese lugar hace tanto tiempo”, dijo Russ Matthews, presidente de la Fundación Air/Sea Heritage, citado por BBC.
• De hecho, Matthews, quien es explorador marítimo e historiador, comenzó a interesarse por el accidente en 2019, tras leer acerca de una etiqueta de equipaje del vuelo que había aparecido en las costas de Florida.
• Fue así como comenzó a reconstruir los últimos momentos de la avión utilizando informes de la Junta de Aeronáutica Civil, predecesora de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
• Logró incluso encontrar un mapa dibujado por pilotos de la fuerza aérea que presenciaron el accidente, lo cual ayudó a delimitar el área de búsqueda.
• “Me dejó sin aliento porque de verdad superó lo que imaginaba que podríamos encontrar. La aeronave está tan intacta, y ver ese aluminio, que no se corroe, brillando hacia nosotros desde el fondo, fue simplemente asombroso” dijo, por su parte, Josh Gates, presentador de Expedition Unknown en el canal Discovery.

Cambios en las medidas de seguridad. El accidente dio lugar a profundas reformas en la seguridad aérea, incluyendo las sesiones informativas obligatorias de seguridad antes de cada vuelo comercial.

• El vuelo 526A de Pan Am, se dirigía desde San Juan, en Puerto Rico, al aeropuerto Idlewild de Nueva York (hoy el Internacional Kennedy) el Viernes Santo de 1952 cuando dos de sus cuatro motores fallaron, según el testimonio del piloto John C. Burn ante una junta de aeronáutica civil.
• El piloto dio la vuelta hacia San Juan, pero el avión perdía altitud con rapidez sobre el océano, lo que obligó a la tripulación a vaciar el combustible e intentar un amerizaje de emergencia.
• Muchos de los pasajeros no siguieron las instrucciones del piloto cuando amerizó, y permanecieron abrochados a sus asientos, falleciendo ahogados.
• La confusión que vivieron los pasajeros tras el accidente fue clave para que se implementaran estas regulaciones que exigen mejores equipos de flotación en los aviones y sesiones instructivas antes del vuelo sobre cómo usarlos.
• Es así como, a partir de este accidente, la tripulación de cabina comenzó a indicar en los vuelos la ubicación de las salidas de emergencia, así como la de los chalecos salvavidas y cómo inflarlos.
• “Cada vez que subes a un avión hoy, estás más seguro gracias a lo que le sucedió al Clipper Endeavor y a sus pasajeros hace tres cuartos de siglo”, señaló Gates.
• El descubrimiento podría ofrecer nuevas esperanzas a las familias de los pasajeros de otros aviones que se presume se estrellaron en el océano, como el vuelo 370 de Malaysia Airlines, que desapareció en 2014 con 269 personas a bordo.