Los detalles de Salar Futuro, el proyecto de US$ 3.000 millones de Novandino Litio que ingresó a evaluación ambiental

La primera iniciativa de Novandino Litio —la sociedad formada por Codelco y SQM— que ingresa a evaluación ambiental contempla una inversión de US$ 3.000 millones para extender la explotación de litio en el Salar de Atacama hasta 2060, con una capacidad de producción de hasta 470.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y la incorporación de nuevas tecnologías de extracción selectiva.

Lo nuevo. Este viernes, Novandino Litio ingresó a tramitación el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Salar Futuro, la primera iniciativa que presenta al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental desde la conformación de la sociedad entre Codelco y SQM. El proyecto considera una inversión superior a US$ 3.000 millones y busca extender y expandir la producción de litio en el Salar de Atacama.

• Con la iniciativa, la firma busca elevar la producción del llamado oro blanco mediante la incorporación de nuevas tecnologías de extracción directa y una menor utilización de recursos hídricos.
• De acuerdo con el EIA, el proyecto apunta a alcanzar una capacidad de producción de hasta 470.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), además de producir sales potásicas y otros derivados.
• Cabe mencionar que en diciembre de 2025, Codelco y SQM oficializaron la materialización de Novandino Litio, producto de la fusión entre sus filiales Minera Tarar SpA y SQM Salar SpA, dando origen formal a la sociedad conjunta para la exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama.
• Como parte del acuerdo, SQM también transfirió a la estatal la totalidad de sus concesiones mineras en el Salar de Maricunga, fortaleciendo la posición del Estado en uno de los salares considerados estratégicos para el desarrollo futuro de la industria.

Salar Futuro en detalle. La iniciativa, denominada oficialmente “Continuidad Operacional y Desarrollo Minero Futuro en el Salar de Atacama”, busca extender la explotación de litio en el Salar de Atacama entre 2031 y 2060, reemplazando progresivamente el esquema operativo actual por un sistema productivo integrado que incorporará nuevas tecnologías de extracción selectiva de litio, como evaporación forzada, membranas y extracción directa (DLE).

• La propuesta mantiene la infraestructura actualmente autorizada, pero incorpora optimizaciones y nuevas obras para alcanzar una capacidad de producción de hasta 470.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), además de producir sales potásicas y otros derivados.
• Según el EIA, la transición se desarrollará durante siete años y considera eliminar gradualmente el uso de agua continental, reemplazándola por agua recuperada del propio proceso productivo.
• El proyecto se organizará en cinco sectores interdependientes —Salar de Atacama, Sector Oeste, Sector Este, Camino y Tubería Interplantas e Infraestructura Eléctrica— que funcionarán como un único sistema integrado para asegurar la continuidad de las operaciones una vez que expire la autorización vigente en 2030.
• Junto con ello, contempla una inversión de US$ 3.000 millones, una vida útil de 30 años y abarcará una superficie cercana a 52.600 hectáreas. Durante su construcción requerirá un promedio de 890 trabajadores, con un peak de 2.600 personas, mientras que en operación empleará a cerca de 1.000 trabajadores.
• “La presentación del Estudio de Impacto Ambiental representa un paso fundamental para Salar Futuro y para la producción de litio en Chile. Este proceso permitirá a las autoridades, las comunidades y la ciudadanía contar con los antecedentes que permitan una evaluación rigurosa de esta iniciativa, que busca demostrar que es posible producir más litio utilizando menos recursos naturales, incorporando tecnologías que hemos desarrollado y validado durante años”, comentó Carlos Díaz, gerente general de Novandino Litio.

La primera prueba de la alianza Codelco-SQM. El ingreso del Estudio de Impacto Ambiental marca el primer gran hito regulatorio para Novandino Litio desde que Codelco y SQM concretaron su asociación en diciembre de 2025. La iniciativa deberá atravesar un proceso de evaluación ambiental que definirá si la empresa podrá extender sus operaciones en el Salar de Atacama más allá de 2030.

• Cuando el proyecto fue anunciado, Andrés González, encargado del área de análisis minero de Plusmining, lo calificó como “la primera prueba estructural de largo plazo” para la alianza entre Codelco y SQM, al tratarse de la iniciativa que deberá sostener y expandir la producción de litio durante las próximas décadas.
• A su juicio, Salar Futuro constituye el eje central para materializar los objetivos de la sociedad, al proyectar la continuidad de las operaciones hasta 2060 mediante la incorporación de nuevas tecnologías de extracción.
• Parte importante del análisis recaerá sobre el nuevo modelo productivo que propone la compañía para el Salar de Atacama, ya que, a diferencia del esquema tradicional basado exclusivamente en pozas de evaporación, Salar Futuro considera un sistema integrado que combinará ese método con procesos de extracción selectiva de litio, incluyendo tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE, por sus siglas en inglés).